Le marché des pilotes de sport automobile est un réseau complexe de facteurs d’attraction et de répulsion, où l’attrait d’une nouvelle opportunité doit l’emporter sur les douleurs de croissance de rester en place. Le transfert présumé d’Adrien Fourmaux vers Hyundai pour 2025 a suscité une intense spéculation, et pour de bonnes raisons. Le Français, actuellement lié à M-Sport, pourrait envisager un changement alors que les difficultés de son équipe actuelle deviennent de plus en plus évidentes.
Fourmaux n’a pas caché ses frustrations avec M-Sport, et les événements récents au Chili ont mis en lumière la bataille difficile qu’il doit mener. La Ford Puma a peut-être montré des promesses au début de l’ère Rally1—Sebastien Loeb a prouvé sa capacité avec une victoire historique—mais les contraintes budgétaires de M-Sport sont devenues un problème flagrant. En compétition contre des poids lourds comme Toyota et Hyundai, qui peuvent déployer des améliorations à un rythme effréné, l’équipe britannique a du mal à suivre, un fait qui devient plus évident au fur et à mesure que la saison avance.
Il y a trois mois au Rallye de Lettonie, Fourmaux était le premier à admettre que la Puma était à la traîne. “Nous savons qu’il nous manque un petit quelque chose avec la voiture,” a-t-il avoué. Le programme de développement de l’équipe l’a vu activement impliqué, mais les résultats ont été incohérents. “Je pense que nous devons développer un peu plus le moteur. Pour le reste, j’ai plutôt confiance.” Mais la question qui demeure est de savoir si M-Sport peut se permettre les mises à jour nécessaires.
M-Sport bénéficie du soutien technique de Ford Performance aux États-Unis, ce qui signifie que Fourmaux se retrouve souvent à voyager à Concord, en Caroline du Nord, pour des tests de simulateur. Cette approche vise à réduire les coûts en diminuant le besoin de tests en conditions réelles étendus, mais cela se fait au détriment de la commodité et de la cohérence. “C’est beaucoup de travail avant d’essayer des choses sur une vraie voiture et nous gagnons du temps,” a expliqué Fourmaux, bien qu’il ait noté la pression du voyage fréquent.
Le Chili était un exemple flagrant du dilemme de M-Sport. Malgré deux victoires d’étape et des éclairs de potentiel sur le podium, la campagne de Fourmaux a été déraillée par un problème mécanique : une courroie d’alternateur lâche qui lui a coûté une minute cruciale. Le rythme de la voiture était indéniable, mais le Français a exprimé ses frustrations : les améliorations qui avaient été testées n’avaient même pas fait leur apparition au rallye. “Nous aurions pu l’avoir ici. Donc c’est assez frustrant,” a-t-il déploré.
Lorsque l’on a insisté sur la raison du retard, la réponse de Fourmaux a été franche : l’argent. “C’est toujours la même raison,” a-t-il déclaré. La pression financière pèse clairement, et même le fondateur de M-Sport, Malcolm Wilson, a admis en Finlande, “Nous ne pouvons pas continuer comme nous l’avons fait.” La capacité de l’équipe à rivaliser au plus haut niveau du Championnat du Monde des Rallyes est en danger, et Fourmaux le sait.
La question maintenant est de savoir si Fourmaux va endurer une autre saison avec M-Sport ou si l’offre supposée de Hyundai sera trop tentante pour y résister. Le départ potentiel du Français pourrait être motivé par un besoin d’échapper à une équipe qui peine à rester compétitive. Cependant, les liens et la loyauté construits au fil des ans peuvent encore avoir du poids. S’il reste, ce serait une décision prise malgré ces défis. Mais s’il part, les soucis financiers et les occasions manquées chez M-Sport pourraient bien être le coup de pouce final qui l’enverra vers un nouveau chapitre.
