Red Bull Racing et VCARB ont officiellement confirmé ce que le paddock de la Formule 1 anticipait pendant le week-end du Grand Prix de Singapour : Liam Lawson remplacera Daniel Ricciardo chez VCARB pour le reste de la saison 2024, à partir du Grand Prix des États-Unis à Austin. Cette annonce marque la poursuite d’un parcours remarquable pour le Néo-Zélandais de 21 ans, dont le chemin vers le sommet du sport automobile a été tout sauf simple.
Un parcours de course né du sacrifice
L’histoire de Lawson est celle de la dévotion, de la résilience et du soutien indéfectible de sa famille. Le jeune pilote a commencé sa carrière de course en karting en Nouvelle-Zélande, montrant rapidement son talent dans les séries de monoplaces locales. Cependant, le chemin vers la Formule 1 a été semé d’embûches financières, obligeant sa famille à faire des sacrifices inimaginables pour maintenir ses rêves en vie.
“Mes parents ont vendu leur maison pour que je puisse continuer à courir,” a révélé Lawson dans le podcast Talking Bull. “Ils ont donné absolument tout pour que je puisse faire de la course, même juste du karting parce que c’est tellement cher. Je n’ai pas terminé le lycée ou quoi que ce soit. Honnêtement, j’étais juste excité de pouvoir aller et poursuivre mon rêve.”
Le chemin difficile vers la reconnaissance
La carrière de course de Lawson a pris un tournant décisif lorsqu’il a déménagé en Europe pour participer au championnat de Formule 4 allemand, terminant deuxième du championnat. Malgré sa performance impressionnante, aucun programme junior de F1 ne l’a recruté, le contraignant à retourner en Nouvelle-Zélande pour participer à la Toyota Winter Series. C’est au cours de cette série que la fortune de Lawson a commencé à changer.
Le Dr Helmut Marko, consultant pour les pilotes de Red Bull, avait initialement les yeux rivés sur un autre pilote junior, Lucas Auer, mais c’est la performance de Lawson qui a attiré son attention. Malgré l’absence d’un chemin clair après son passage en Europe, la performance impressionnante de Lawson en Nouvelle-Zélande lui a valu une place dans le programme de pilotes juniors de Red Bull, ouvrant la voie à son ascension éventuelle en Formule 1.
“J’ai eu une bonne saison [en Europe], mais je n’ai reçu aucun appel de la part des équipes,” se souvient Lawson. “J’ai simplement participé à ce championnat en Nouvelle-Zélande pendant l’intersaison, sans plan pour ce que je faisais en 2019. Et puis j’ai reçu l’appel après ce premier week-end. J’étais assis dans un café – je me souviens exactement où j’étais assis. On m’a dit, et c’était évidemment assez émotionnel.”
Tirer le meilleur parti de chaque opportunité
Le parcours de Lawson à travers les rangs de Red Bull l’a vu courir en Formule 3, en Formule 2 et en DTM avant de passer à la série Super Formula japonaise en 2023, où il a continué à impressionner. Cependant, sa grande opportunité est survenue lorsqu’il a remplacé Ricciardo chez VCARB après que ce dernier se soit fracturé la main lors des essais pour le Grand Prix des Pays-Bas. Les performances impressionnantes de Lawson lors de son passage de cinq courses la saison dernière ont prouvé son potentiel, mais avec le retour de Ricciardo, Lawson a de nouveau été mis sur la touche.
Maintenant, Lawson a reçu une autre opportunité en or alors qu’il prend la place de Ricciardo pour le reste de la saison 2024. Malgré l’incertitude entourant son avenir en Formule 1, Lawson reste déterminé à saisir le moment et à sécuriser sa place sur la grille pour 2025.
Une Chance de Briller sur la Grande Scène
VCARB n’a pas divulgué de détails concernant le statut de Lawson pour la saison 2025, mais le jeune Kiwi sait que les six courses restantes de la saison pourraient être décisives pour sa carrière en F1. “C’est ma chance en F1, et elle arrive maintenant. Je dois la saisir à pleines mains,” a déclaré Lawson, réfléchissant à la gravité de l’opportunité qui se présente à lui.
Alors que Lawson se prépare à revenir sous les projecteurs, son histoire témoigne de la puissance de la persévérance, du soutien familial et de la quête incessante de ses rêves. Des débuts modestes en Nouvelle-Zélande au monde élite de la Formule 1, le parcours de Liam Lawson est loin d’être terminé—et le meilleur est peut-être encore à venir.
