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Terminer à la deuxième place a toujours été perçu comme une déception pour une équipe de l’envergure et de l’ambition de Ferrari. Par conséquent, leur position actuelle en tant que meilleur des autres derrière Red Bull en 2024 n’est pas une raison de célébrer.
Cependant, il est important de se rappeler que le succès prend du temps. Rome ne s’est pas construite en un jour, et Maranello non plus. Malgré leur histoire illustre et leurs ressources abondantes, Ferrari a connu une sécheresse de championnats record de 15 ans en 2023.
Néanmoins, il y a des signes prometteurs que Ferrari brisera ce record en 2024. Cela prouve que les problèmes de l’équipe ne peuvent pas être résolus par des solutions rapides ou des réponses immédiates, mais plutôt par une amélioration progressive à long terme.
Le fait que Ferrari ait développé une voiture qui est la deuxième plus rapide en Formule 1 en dit long sur leurs chances de rattraper Red Bull à l’avenir.
Voici une analyse de ce que Ferrari a amélioré et de ce sur quoi ils doivent encore travailler :
En termes de vitesse sur un tour, la Ferrari SF-24 est systématiquement la deuxième voiture la plus rapide en moyenne. À Bahreïn, Charles Leclerc a même réalisé le meilleur tour du week-end en Q2, bien qu’il n’ait pas pu reproduire cette performance pour sécuriser la pole position.
Cependant, lors de trois des quatre courses jusqu’à présent, Ferrari a été l’équipe non-Red Bull en tête lors des qualifications.
De plus, lors de la course de Suzuka, le pilote de McLaren, Lando Norris, s’est qualifié devant les Ferraris, mais Carlos Sainz et Charles Leclerc ont terminé devant lui dans la course, utilisant des stratégies différentes. Cela a maintenu le record parfait de Ferrari en tant que meilleure équipe non-Red Bull dans les courses cette année. Il convient de noter que cet exploit se produit sur une piste où McLaren avait précédemment surpassé Ferrari.
Bien que la victoire de Sainz à Melbourne ait été en partie aidée par les problèmes de frein de Max Verstappen, Ferrari croyait toujours avoir une chance de défier Red Bull même sans cet avantage.
Avec une victoire en course et quatre autres podiums, Ferrari occupe actuellement confortablement la deuxième position dans le championnat des constructeurs, avec 120 points.
Leur score actuel est le deuxième plus élevé qu’ils aient atteint à ce stade de la saison au cours des dix dernières années, seulement quatre points derrière leur position en 2022, lorsqu’ils représentaient une réelle menace pour les espoirs de championnat de Red Bull – bien que temporairement. Il est également supérieur aux débuts des campagnes de titre infructueuses de Fernando Alonso et Sebastian Vettel.
Ces résultats témoignent du fait que Ferrari est sur une trajectoire ascendante et a corrigé certaines faiblesses fondamentales. Ils accusent actuellement un retard de 21 points sur Red Bull au classement des constructeurs.
Un des principaux objectifs de Ferrari était d’améliorer la gestion des pneus, car leurs voitures usent les pneus trop rapidement depuis le début de 2022. Cela a conduit à un écart significatif entre leurs solides performances en qualification et leur rythme de course plus faible.
Au cours des deux saisons précédentes, Ferrari a sécurisé 19 positions de tête mais n’a réussi à en convertir que cinq en victoires en course. Cela était souvent dû à des difficultés de gestion des pneus, sur lesquelles ils ont travaillé cette année.
Bien que Ferrari ne soit toujours pas au même niveau que Red Bull en termes de gestion des pneus, ils ont fait des progrès significatifs. Comme l’a souligné Charles Leclerc, ils font encore face à des défis sur des circuits où la dégradation des pneus est élevée.
Cependant, cette amélioration permet à Ferrari d’être plus agressif en course et leur offre une plus grande flexibilité stratégique.
Selon Carlos Sainz, « Nous avons amélioré tous les aspects, surtout en rythme de course. Cela nous permet également d’avoir plus de flexibilité stratégique, ce que nous n’avions pas l’année dernière. Cela me permet de pousser en avant lors des courses au lieu de constamment regarder dans les rétroviseurs et de compter sur la stratégie pour dépasser les adversaires. Cela n’était pas possible à aucun moment l’année dernière. »
Le directeur de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, a déclaré que leurs problèmes de pneus sont maintenant « bien sous contrôle » après que Leclerc a réussi à réaliser une stratégie à un arrêt avec un relais de 25 tours sur des pneus médiums à Suzuka – le plus long que quiconque ait réalisé sur le pneu C2.
Sainz attribue une grande partie de son bon départ dans la saison 2024 à l’amélioration globale de Ferrari. Il souligne l’importance d’avoir une voiture qui lui permet de pousser plus fort, de maintenir de meilleures positions dans l’air sale et d’utiliser différentes stratégies à son avantage.
Les progrès de Ferrari en gestion des pneus peuvent être attribués à des améliorations significatives dans l’aérodynamique de leur voiture. En s’attaquant aux instabilités aérodynamiques qui causaient une usure excessive des pneus et rendaient la voiture instable dans l’air turbulent, Ferrari a fait de grands pas vers l’amélioration de sa performance globale.
La sensibilité de l’aérodynamique de la voiture dans les virages, connue sous le nom de lacet, était un problème majeur affectant la confiance des pilotes et la stabilité de la voiture. Bien que la voiture se comportait bien dans une fenêtre étroite, les pilotes ne savaient jamais quand l’arrière pouvait se dérober. Cela a forcé l’équipe à introduire du sous-virage dans le réglage de la voiture pour atténuer ce problème, qui dérangeait particulièrement Leclerc. Bien qu’il y ait eu des progrès dans la seconde moitié de la saison précédente, le problème persistait.
La cause profonde de ce problème était la décision de Ferrari d’adopter un concept d’écoulement d’air externe pour son aérodynamique au début de 2022, contrairement à l’accent mis sur l’écoulement d’air descendant que d’autres équipes avaient adopté. Les pilotes se plaignaient constamment de l’imprévisibilité de la voiture en 2023, mais cela s’est considérablement amélioré en 2024.
Le traitement des prises d’air latérales sur la SF-24 a joué un rôle significatif dans cette amélioration. Bien que Ferrari doive encore rattraper d’autres équipes en matière de développement de cette approche, ils sont sur la bonne voie et ont été récompensés par une plus grande constance.
Leur performance à Suzuka a démontré ce progrès, en particulier dans les virages à grande vitesse. Ferrari a fait de grands progrès dans les virages rapides, et leurs pilotes se sentent plus confiants dans les capacités de la voiture.
Bien que la voiture ne soit pas parfaite, Leclerc reconnaît qu’il y a encore de la marge pour s’améliorer en termes de prévisibilité. Cependant, la capacité de Ferrari à aborder ses faiblesses et à avancer dans la bonne direction est cruciale.
Depuis des années, Ferrari a été critiqué pour auto-sabotage et pour avoir gaspillé de grandes opportunités. Cependant, sous la direction du directeur d’équipe Fred Vasseur depuis 2023, l’équipe s’est progressivement améliorée à cet égard.
Cette amélioration est évidente dans leur prise de décision stratégique, comme la stratégie à un arrêt réussie de Leclerc à Suzuka. Cela a été le résultat d’une planification minutieuse et d’une communication efficace entre l’équipe et le pilote, qui a insisté pour prolonger son premier arrêt même s’il était sur des pneus médiums.
De plus, Ferrari a évité de faire des erreurs déroutantes, comme envoyer leurs pilotes sur la piste avec les mauvais pneus lors des qualifications – comme ils l’ont fait à Interlagos en 2022, lorsque Leclerc a été mis sur des intermédiaires au lieu de slicks en Q3. Seule l’insistance de Sainz pour utiliser des slicks l’a sauvé de la même erreur.
L’exécution des arrêts aux stands a également été constamment bonne. Ferrari a quatre des dix arrêts aux stands les plus rapides de 2024, selon le DHL Fastest Pit Stop Award. Bien que Red Bull domine encore dans ce domaine, Ferrari occupe fermement la deuxième position.
Cette amélioration des opérations va au-delà de la stratégie de course et des arrêts au stand. Sous la direction de Vasseur, Ferrari a fait de grands progrès en matière de prise de décision et de clarté. Ils ont réussi à minimiser la politique interne et à fournir une direction claire pour l’équipe.
Cela a eu un impact positif sur tous les domaines de l’équipe, permettant une plus grande concentration sur les domaines nécessitant des améliorations. Les objectifs de développement ont été fixés de manière plus précise, et l’équipe a évité de réagir de manière excessive aux succès comme aux échecs. La communication et la collaboration se sont également améliorées.
Chez Ferrari, contrôler ces aspects a toujours été crucial pour atteindre le succès.
Bien que Ferrari ait encore un long chemin à parcourir avant de devenir une menace constante pour Red Bull, il y a des signes qu’ils peuvent défier et battre Red Bull dans un combat équitable cette année, comme cela a été démontré à Melbourne.
Sainz pense qu’il existe certaines pistes où Ferrari peut être compétitif et se battre pour la victoire.
« Je pense que lorsque nous irons sur des pistes comme Monza, Singapour ou Miami, nous serons en lice et aurons une chance de nous battre pour des victoires, » a déclaré Sainz.
Jusqu’à présent, les mises à jour de Ferrari ont été relativement petites. Ils ont ajouté des ailettes à l’aile arrière en Australie et introduit un carénage aérodynamique redessiné pour la jambe supérieure de la suspension arrière au Japon. Ils ont également apporté des ajustements spécifiques pour chaque circuit afin d’optimiser l’aérodynamique de la voiture sur différentes pistes. Cependant, la première mise à jour majeure devrait arriver à Imola le mois prochain et comprendra un nouveau plancher.
Sainz admet que Red Bull aura probablement un avantage dans la première partie de la saison jusqu’à ce que Ferrari apporte ses mises à jour. Cependant, il reconnaît qu’à ce moment-là, il pourrait être trop tard pour combler l’écart au classement du championnat.
« En attendant, nous avons besoin de plus de courses comme en Australie ! » a ajouté Sainz.
Contrairement à Mercedes, Ferrari n’a pas publiquement renoncé à se battre pour le championnat cette année. Cependant, leur principal objectif est de progresser plus rapidement que Red Bull pour se positionner comme de véritables prétendants aux victoires l’année prochaine, lorsque Lewis Hamilton rejoindra Leclerc.
Vasseur souligne l’importance d’une amélioration constante dans tous les domaines, et les preuves suggèrent que cette approche porte ses fruits.
Bien que Ferrari ait encore un long chemin à parcourir avant d’être considérée comme une menace sérieuse pour Red Bull, leurs progrès récents indiquent qu’ils sont sur la bonne voie pour atteindre cet objectif.
C’est exactement ce dont Ferrari a besoin pour se transformer d’une équipe qui a constamment échoué au cours des 15 dernières années en une équipe gagnante de championnat à nouveau.
© 2024
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