Dans une interview audacieuse avec L’Equipe, le PDG de Renault, Luca de Meo, a défendu la décision dramatique pour Alpine de courir en Formule 1 à partir de 2026 avec un moteur fourni par un autre fabricant—très probablement Mercedes. Ce changement marque la fin d’une époque, car Renault a fourni des moteurs pendant près d’un demi-siècle, alimentant des équipes légendaires comme Williams, Benetton, sa propre équipe d’usine et Red Bull pour 12 Championnats des Constructeurs.
La décision, qui a choqué beaucoup de monde, est motivée par des raisons financières. De Meo a révélé que Renault dépensait entre 200 et 250 millions d’euros par an dans son installation de Viry-Châtillon près de Paris pour produire des moteurs, tandis que l’achat de groupes motopropulseurs auprès d’un autre fabricant coûterait moins de 20 millions de dollars—un contraste frappant.
Le dirigeant italien a également souligné un inconvénient logistique majeur : les installations de moteurs et de châssis de Renault sont situées dans des pays différents, l’équipe de châssis étant basée à Enstone en Angleterre. “À Enstone, ils sont très indépendants, habitués à travailler sous différentes couleurs. J’aurais dû regrouper le tout, mais cela aurait été en Angleterre. Difficile, non ?” a déclaré De Meo, soulignant les défis d’unification des opérations à travers les frontières.
Répondant aux spéculations concernant une éventuelle vente de l’équipe Alpine, De Meo a réfuté les affirmations selon lesquelles l’ancien patron de Renault, Flavio Briatore, aurait été chargé de préparer l’équipe à une vente. “J’ai lu qu’il avait été chargé de conditionner le projet pour éventuellement vendre l’équipe. C’est complètement faux,” a affirmé De Meo. Malgré l’intérêt des financiers et des personnes riches désireuses d’entrer en F1 avant l’envolée des coûts après 2026, De Meo a insisté sur le fait qu’il n’était pas intéressé. “Je ne vendrai pas ; je ne suis pas stupide. Être en F1 est essentiel pour la marque Alpine. Nous sommes dans un club fermé. Cela apporte de la crédibilité à la marque parmi les fans de courses automobiles. Nous n’avons pas besoin d’argent.”
De Meo a souligné que la plupart des fans se concentrent sur la performance de l’équipe et des pilotes plutôt que sur le fournisseur de moteur. Il a cité McLaren, les leaders du championnat qui prospèrent avec un moteur Mercedes, comme preuve qu’une équipe peut être réussie et commercialement attrayante sans sa propre unité de puissance.
Alpine, malgré des investisseurs tels que la star d’Hollywood Ryan Reynolds et les icônes de la NFL Patrick Mahomes et Travis Kelce, a du mal à obtenir de la visibilité, se languissant à la neuvième place sur dix équipes et échouant à gagner en traction marketing. “Deux années de plus comme ça et le projet se serait complètement dégonflé,” a averti De Meo. Le PDG a exprimé sa confiance en le nouveau directeur d’équipe Oliver Oakes, le qualifiant de “grand futur” qui pourrait aider à revitaliser la fortune de l’équipe en difficulté.
Le passage à la puissance Mercedes est un pari, mais pour De Meo, c’est un pari nécessaire pour garder Alpine compétitif, durable et pertinent dans le monde à enjeux élevés de la Formule 1.
