La victoire impressionnante d’Oscar Piastri au Grand Prix d’Azerbaïdjan a non seulement mis en évidence ses compétences de conduite remarquables, mais a également attiré l’attention sur l’aileron arrière de McLaren, qui a suscité une tempête de controverse. Les images embarquées de Bakou ont révélé que l’aileron arrière de la MCL38 semblait fléchir sous charge, créant effectivement un mini DRS qui réduisait la traînée à grande vitesse — une caractéristique dont Piastri lui-même n’était pas au courant jusqu’à ce qu’elle soit mise en lumière.
Piastri, qui a exécuté un dépassement magistral sur Charles Leclerc et a défendu sa position pendant 30 tours avec le pilote Ferrari constamment à portée de DRS, a rapidement rejeté toute notion de faute. « Pour être honnête, la première fois que j’ai su que cela se produisait, c’était en même temps que tout le monde la semaine dernière, » a déclaré Piastri aux journalistes. « Ce n’est pas une zone grise. Cela est testé chaque semaine. C’est légal. »
La caractéristique de conception, qui semblait ouvrir une petite fente à grande vitesse, a donné à McLaren un avantage significatif en vitesse de ligne droite, en particulier dans le secteur trois à fond de Bakou, où les opportunités de dépassement sont nombreuses. Malgré l’attention portée à l’aileron flexible, la FIA a examiné les images et a déclaré qu’il était légal avant le Grand Prix de Singapour, permettant à McLaren de continuer à utiliser ce design.
Cependant, le circuit urbain de Marina Bay à Singapour est peu susceptible de fournir le même avantage. Bien que le circuit inclue désormais une quatrième zone de DRS, la configuration de la piste manque des longues lignes droites ininterrompues de Bakou, ce qui signifie que l’aileron arrière controversé de McLaren pourrait ne pas être aussi bénéfique.
Malgré la décision de la FIA, les équipes rivales devraient explorer des conceptions similaires, Red Bull prévoyant déjà une mise à niveau significative pour la prochaine course à Austin. Piastri a reconnu l’augmentation de la surveillance : “Je pense que c’est naturel, si vous regardez n’importe quelle voiture qui a été compétitive, elle est toujours scrutée au plus haut niveau.”
Il a fait référence à des instances précédentes, comme la controverse sur l’aileron arrière de Mercedes et les avantages du DRS de Red Bull ces dernières années, soulignant que toutes les équipes analysent constamment leurs concurrents pour obtenir un avantage. “Quand vous êtes en tête, et que vous avez une voiture à moins d’une seconde de vous pendant 30 tours… naturellement, les gens vont aussi le remarquer davantage.”
Le retour en force de McLaren les a mis sous les projecteurs, mettant fin à la domination de 847 jours de Red Bull dans le classement des constructeurs après le GP d’Azerbaïdjan. Avec une avance de 20 points dans le championnat des constructeurs et sept courses restantes, McLaren est impatient de capitaliser sur son élan à Singapour avant d’entrer dans une pause cruciale de trois semaines.
