La tentative de Kyle Larson pour une troisième victoire consécutive au Las Vegas Motor Speedway a pris fin de manière peu glorieuse dimanche, alors que le pilote de Hendrick Motorsports a dû se contenter d’une 11e place. Après une série de malchances pour commencer les tours éliminatoires, l’équipe No. 5 a réussi à sauver ce qui aurait pu être un après-midi désastreux. Malgré une vitesse précoce, des malheurs sur la voie des stands, et une lutte à mi-course pour rester sur le tour de tête, Larson a combattu pour revenir et sauver un résultat qui le maintenait dans la course au championnat.
“C’est bien de sortir d’ici avec quelque chose de mieux que ce que nous avons eu pour commencer les deux premiers tours,” a déclaré Larson. “Cela n’a pas été facile pour nous lors de ces premières courses, mais nous avons bien fait pour revenir et obtenir une 11e place. Donc, je suis content de cela et, pour la plupart, nous gardons la tête dans le jeu. Cela aurait pu être bien pire.”
La saison postérieure de Larson a jusqu’à présent été marquée par des revers. Il a eu un accident à Atlanta lors du Round of 16 et a subi une crevaison à Kansas pour commencer le Round of 12. Las Vegas a été plus ou moins la même chose, malgré un début prometteur où Larson a couru dans le top 10 au début de la course.
Le premier signe de problème est survenu lorsque Larson a dû faire un arrêt aux stands supplémentaire pendant la Stage 2 pour réparer des dommages sur la grille avant gauche. Il a perdu un tour pendant cette séquence, aggravé par un arrêt aux stands désordonné où un pneu arrière n’a pas été correctement changé, laissant la No. 5 en 30e position à la fin de la deuxième étape.
La journée semblait se diriger vers le désastre, mais un drapeau jaune tardif pour Ty Gibbs a donné à Larson le passe gratuit pour revenir sur le tour de tête. À partir de là, Larson a gratté son chemin à travers le peloton, sécurisant finalement une 11e place.
“Nous avons simplement eu une mauvaise fin de la première étape, et ensuite nous avons dû réparer les dégâts,” a expliqué Larson. “Je pense que j’étais huitième avant le cycle du drapeau vert et je pensais que nous finirions troisième ou quatrième, mais ensuite nous avons eu le plus gros désordre lors d’un arrêt aux stands que j’ai jamais vu. Heureusement, je n’ai pas perdu deux tours.”
L’effort de Larson a porté ses fruits au classement alors qu’il a étendu son avance en points sur la ligne de coupe des playoffs—mais seulement de deux points. Avec deux courses restantes dans le Round of 8, Larson se trouve 35 points au-dessus de la zone d’élimination.
Malgré le chaos à Las Vegas, Larson reste concentré sur les courses à venir, sachant que la perfection est cruciale s’il veut garder ses espoirs de championnat en vie.
