Crédit : Julien Delfosse / DPPI
Julien Andlauer a réalisé une performance exceptionnelle pour Proton Competition lors du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, aux 6 Heures de Spa-Francorchamps. Le Français, âgé de seulement 24 ans, a concouru dans la catégorie Hypercar aux côtés de son coéquipier Neel Jani dans la Porsche 963 #99 de Proton Competition. Bien qu’il ait terminé cinquième dans la catégorie, Andlauer et Jani ont montré leur domination dans la première moitié de la course.
La course a pris un tournant inattendu lorsque un drapeau rouge a été levé en raison d’un incident impliquant Earl Bamber et Sean Gelael. Bamber, au volant de la Cadillac V-Series.R #2, a percuté le coin avant gauche de la WRT BMW M4 LMGT3 #31 de Gelael sur la ligne droite de Kemmel. Cet incident s’est produit alors que Bamber se battait pour la première place avec Jani.
Andlauer a exprimé sa satisfaction quant à la performance de la Porsche 963 de Proton Competition, déclarant : « C’était le meilleur week-end jusqu’à présent pour la Porsche 963 de Proton Competition. Nos préparations ont été très bonnes lors des séances d’essai pour la première fois cette saison. Le réglage, les pneus, la stratégie et la gestion de l’énergie étaient tous parfaits. Le reste était de la pure course. »
Après le drapeau rouge, Andlauer et Jani sont initialement passés de la troisième à la neuvième position. Cependant, Andlauer a fait un effort remarquable pour regagner des positions dans les deux dernières heures de la course. Malgré leurs meilleurs efforts, ils n’ont pu terminer qu’à la cinquième place. Cependant, l’équipe est maintenant très motivée pour le prochain événement marquant de l’année.
Andlauer a bien commencé, dépassant la Cadillac #2 d’Alex Lynn et la Porsche Penske 963 #5 de Frederic Makowiecki. Il a construit une avance confortable devant le peloton, montrant un rythme prometteur par rapport aux Porsches officielles. L’équipe a rencontré un revers lorsque Jani a eu du mal à fermer sa porte pendant la deuxième heure de la course. Cependant, le problème a été résolu avec l’aide de l’équipe Proton.
La récupération de #99 a été encore compliquée par une période de voiture de sécurité, mais Jani a effectué un bon redémarrage, repoussant la Ferrari 499P #51 d’AF Corse de James Calado. Au fur et à mesure que la course avançait, l’écart à l’avant se réduisait, et l’équipe Ferrari, représentée par Antonio Fuoco au volant de la voiture #50, a constitué un défi de taille pour la deuxième place.
Jani a réalisé le troisième meilleur tour de la course, tandis que la forme impressionnante d’Andlauer était évidente avec son temps au tour de 2:06.459. Dans la dernière partie de la course, Andlauer a effectué plusieurs dépassements audacieux, doublant des voitures dans la section Eau Rouge-Raidillon. Il a réussi à dépasser l’Alpine A424 #35 de Paul-Loup Chatin pour la P7, la Toyota GR010 Hybrid #8 de Brendon Hartley, et James Calado.
La dernière partie de la course d’Andlauer était particulièrement remarquable alors qu’il est passé de la P12 à la P5 après s’être arrêté pour changer les pneus du côté gauche. Cela lui a permis de dépasser plusieurs voitures qui n’avaient pas encore effectué leur arrêt avant le drapeau rouge.
