Le vétéran de la F1 et commissaire de course Johnny Herbert reste ferme face aux accusations de partialité de Jos Verstappen, qui a récemment affirmé que Herbert en avait après son fils, Max Verstappen. La controverse a éclaté après que Max ait été pénalisé pour avoir forcé Lando Norris de McLaren à quitter la piste à deux reprises lors du Grand Prix de Mexico, entraînant 20 secondes de pénalités.
L’évaluation franche d’Herbert sur les actions de Verstappen a fait réagir : “Je ne vois pas le pilotage de Verstappen changer parce que l’objectif numéro un est d’empêcher Norris de réduire l’écart pour le championnat des pilotes.” Jos Verstappen, mécontent des pénalités et des remarques d’Herbert, a réagi en appelant la FIA à “regarder de près” les commissaires, en particulier les anciens pilotes qui pourraient “avoir plus de sympathie pour certains pilotes ou équipes.”
En réponse, Herbert a défendu à la fois son professionnalisme et sa liberté d’exprimer des opinions lorsqu’il n’est pas en service. “Je suis Johnny Herbert le commissaire et le professionnel pendant un week-end de course, et Johnny Herbert un commentateur à d’autres moments,” a-t-il déclaré, précisant que ses critiques en tant que commentateur ne reflètent pas de partialité dans son rôle de commissaire. “Si je ne suis pas tout à fait d’accord avec ce que je vois sur la piste, je le dirai. Ce n’est pas juste Max—je critiquerai n’importe qui si je pense que cela est justifié.”
Herbert a souligné qu’il n’était pas seul à trouver les manœuvres de Verstappen trop agressives ; Norris de McLaren et Zak Brown partageaient son avis. De plus, il a noté une certaine ironie dans les plaintes vocales de Jos Verstappen, étant donné que Jos a souvent pris la parole sur les controverses chez Red Bull lui-même. “Jos a toujours été franc sur ce qui se passe chez Red Bull. Est-ce là sa position ? Si vous avez une opinion et que vous voulez l’exprimer, alors vous pouvez.”
Max Verstappen, se sentant ciblé, a déclaré : « J’ai le mauvais passeport pour ce paddock », suggérant un biais à son encontre de la part des commissaires britanniques. Cependant, Herbert a balayé de telles affirmations, réitérant que toute critique qu’il a est basée sur la conduite, pas sur la nationalité.
Alors que le monde de la F1 débat des limites entre la gestion et le commentaire, Herbert reste sans excuses, déterminé à dire ce qu’il pense—tant sur la piste qu’en dehors.
