Joey Logano a exécuté une stratégie de carburant impeccable pour remporter la victoire dans le South Point 400 au Las Vegas Motor Speedway dimanche, obtenant la première des quatre places pour le Championship 4 de la NASCAR Cup Series. Le champion de la Cup Series à deux reprises a mené seulement les six derniers tours mais a réussi à tenir tête à Christopher Bell, qui a dominé la course, avec une marge de 0,662 secondes.
Bell, pilotant la Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing, a mené le plus de tours de la course avec 155 sur 267 et a remporté la victoire de la Stage 2. Cependant, l’arrêt au stand tardif de Bell, 35 tours après celui de Logano, lui a laissé un écart significatif de 30 secondes à rattraper, et il n’a pas pu le combler à temps pour rattraper la Ford No. 22 de Team Penske.
Logano, qui pensait avoir été éliminé des Playoffs la semaine dernière après la course de Charlotte Roval, a été réintégré lorsque la voiture d’Alex Bowman a échoué à l’inspection post-course. Cette victoire à Las Vegas propulse maintenant Logano dans le Championship 4, poursuivant son objectif d’un troisième titre de Cup.
“Mec, on a fait des trucs de consommation de carburant, n’est-ce pas ? Mon dieu,” a déclaré Logano en souriant. “Nous n’étions pas la voiture la plus rapide, mais nous étions une voiture solide dans le top cinq, et nous avons maximisé cela à la fin.”
Daniel Suárez de Trackhouse Racing, qui a suivi une stratégie de carburant similaire à celle de Logano, a terminé troisième après avoir mené 57 tours. Le concurrent des Playoffs William Byron de Hendrick Motorsports a pris la quatrième place, tandis que son coéquipier Alex Bowman a complété le top cinq.
Le Cœur Brisé de Bell
Christopher Bell était clairement déçu après avoir mené une grande partie de la course pour finalement finir deuxième. Malgré sa performance dominante, Bell reste sans victoire après avoir commencé une course depuis la pole position 13 fois.
“Je pense que tout le monde dans cette équipe a fait tout parfaitement aujourd’hui,” a déploré Bell. “Cette voiture était évidemment sur des rails, l’équipe de pit a fait un travail incroyable, et Adam (le chef d’équipe) a appelé une excellente course. Mais ce n’était pas censé être notre jour.”
Bien que Bell reste le leader au classement, son incapacité à sécuriser une victoire le laisse sans la place automatique dans le Championnat 4 dont bénéficie maintenant Logano.
Implications des Playoffs
La course a eu de grandes répercussions pour plusieurs pilotes des Playoffs. Tyler Reddick, qui a commencé en première ligne, a été éliminé après un accident de retournement au 90ème tour dans un accident impliquant plusieurs voitures qui a également mis hors course d’autres pilotes des Playoffs, Chase Elliott et Ryan Blaney. Reddick a terminé 35ème, tandis qu’Elliott et Blaney ont fini respectivement 33ème et 32ème.
Reddick reste optimiste malgré ce revers : “Nous pouvons encore avoir une bonne journée à Homestead et être dans le coup à Martinsville. Ça aurait été bien de gagner aujourd’hui, mais nous ne sommes pas encore hors course.”
Le week-end de Blaney a été difficile dès le départ après qu’un pneu crevé lors des essais l’a forcé à utiliser une voiture de secours, ce qui l’a conduit à partir de l’arrière du peloton. Son accident dans l’incident impliquant plusieurs voitures a aggravé ses problèmes, le laissant dans une situation délicate avant les deux dernières courses du Round of 8.
Denny Hamlin, qui a eu une journée difficile avec les arrêts au stand, a terminé à la huitième place après avoir suivi une stratégie de carburant similaire à celle de Logano. Malgré les défis, Hamlin reste cinquième au classement, à seulement 27 points de la qualification pour le Championnat 4.
Le chemin à venir
Avec la victoire de Logano qui lui assure une place dans le Championnat 4, les autres pilotes des Playoffs ont deux courses de plus—au Homestead-Miami Speedway et au Martinsville Speedway—pour revendiquer leurs places dans le dernier carré.
Kyle Larson de Hendrick, qui a gagné à Las Vegas au printemps, a terminé 11ème et se classe deuxième au classement, 35 points au-dessus de la qualification. Son coéquipier William Byron occupe la quatrième place cruciale, avec 27 points d’avance sur Hamlin. Reddick, Blaney et Elliott sont tous en dessous de la qualification, Reddick étant à 30 points derrière et Elliott à 53 points de retard.
La prochaine course, le Straight Talk Wireless 400 au Homestead-Miami Speedway, sera cruciale alors que les pilotes des Playoffs se battent pour les places restantes dans le Championnat 4. Christopher Bell, le vainqueur de l’année dernière à Homestead, cherchera à capitaliser sur sa bonne forme et à sécuriser sa place dans la finale de la saison.
Les enjeux sont plus élevés que jamais, et avec deux courses restantes, l’intensité est prête à monter alors que les pilotes se battent pour avoir leur chance au championnat.
