Lors d’une bataille à enjeux élevés au Atlanta Motor Speedway, Joey Logano a remporté une victoire cruciale en overtime lors du Quaker State 400 de dimanche, assurant son avance dans le Round of 12 des NASCAR Cup Series Playoffs. Avec un fort coup de pouce de son coéquipier Ryan Blaney, Logano a pris de l’avance lors de la course de deux tours, maintenant sa position même alors qu’un crash chaotique éclatait derrière lui lors du dernier tour. Cela a marqué la deuxième victoire de Logano à Atlanta cette saison et sa 34e victoire en carrière, garantissant sa place dans le prochain tour des playoffs.
Bien qu’il n’ait mené que neuf tours, l’exécution opportune de Logano, aidée par les rapides voitures de superspeedway de Team Penske, a scellé son triomphe. « Nous avons eu tant de bonnes voitures ici, mais les accidents nous ont toujours coûté cher, » a déclaré Logano, réfléchissant à sa persévérance. La victoire l’a non seulement propulsé à la cinquième place du classement des playoffs, mais a également insufflé un nouvel élan à sa campagne pour le titre.
Derrière Logano, le crash du dernier tour a provoqué un remaniement dans les classements. Le vainqueur d’Atlanta en février, Daniel Suarez, a terminé deuxième, frustré d’avoir perdu son partenaire de draft, Ross Chastain, après une erreur qui a envoyé Chastain hors de la piste, laissant Suarez vulnérable. Ryan Blaney, malgré ses efforts de poussée, a terminé troisième, mais a tout de même pris la tête du classement des points de la série.
La course s’est avérée désastreuse pour certains pilotes des playoffs. Kyle Larson, qui est entré dans la course en tant que candidat le mieux classé, a été impliqué dans un énorme accident au tour 56, percutant le mur à grande vitesse en raison d’une possible défaillance du pneu arrière droit. La collision a impliqué Chase Briscoe, forçant les deux à abandonner la course aux 37e et 38e places, respectivement. Larson s’accroche désormais à ses espoirs de playoffs, se trouvant juste 15 points au-dessus de la ligne de coupure, tandis que Briscoe fait face à une situation où il doit absolument gagner lors des deux prochaines courses du Round of 16.
La victoire de Logano n’était pas le seul drame de la journée. Denny Hamlin, qui a commencé à l’arrière en raison d’un ajustement de voiture de dernière minute, a été pris dans l’accident du dernier tour, le faisant tomber à la 24e place. Hamlin se retrouve maintenant au bord de l’élimination, se classant 11e au classement avec seulement deux points d’avance sur la ligne de coupure.
Alors que la Cup Series se dirige vers Watkins Glen et Bristol, deux courses de joker, la pression monte pour des pilotes comme Brad Keselowski, Ty Gibbs, et Harrison Burton, qui font tous face à des avenirs incertains dans les playoffs après des performances difficiles à Atlanta. Pendant ce temps, Kyle Busch et Chase Elliott ont réussi à terminer dans le top 10, ajoutant un coup de pouce très nécessaire à leurs campagnes de playoffs.
Avec seulement deux courses restantes dans le Round of 16, la compétition s’intensifie, et les pilotes doivent naviguer sur des pistes traîtresses et des résultats imprévisibles pour garder leurs espoirs de championnat vivants. La victoire de Joey Logano à Atlanta lui garantit une nouvelle chance de gloire, mais pour beaucoup d’autres, le chemin vers le prochain tour reste périlleux.
