Lorsque Jari-Matti Latvala a accepté le poste à haute pression de leader de l’équipe Toyota Gazoo Racing au Championnat du Monde des Rallyes, beaucoup craignaient qu’il ne raccroche son casque pour de bon. Mais l’icône du rallye, avec 18 victoires en Championnat du Monde à son actif, n’est pas encore prête à prendre sa retraite. Au lieu de cela, Latvala est sur le point de raviver sa passion pour la course d’une manière que personne n’attendait.
Dans un mouvement qui a stupéfié le monde du sport automobile, Latvala abandonnera son bureau au siège de Toyota à Jyväskylä cette semaine pour déchirer les étapes du Championnat de Finlande des Rallyes. Et il ne vient pas juste pour faire nombre ; Latvala vise sa huitième victoire à Lahti, et il sort sa fidèle Toyota Celica GT-4 (ST165) de sa retraite pour y parvenir.
Le retour du maestro du rallye au volant est plus qu’un simple voyage nostalgique. “J’ai la ST185 prête à rouler,” dit Latvala, “mais nous attendons que le Championnat d’Europe se mette en ordre et laisse entrer les voitures de ’91 à ’96. D’ici là, c’est la bête de 1990 pour moi.”
Mais qu’est-ce qu’un rallye sans un copilote ? Les fans sont restés dans l’attente, spéculant sur le fait que le partenaire de longue date de Latvala, Juho Hänninen, le rejoindrait. Le duo dynamique a récemment déchiré le WRC2 en Finlande, avec la conduite prudente de Latvala et les commentaires mordants de Hänninen faisant la une des journaux. Mais dans un retournement de situation, Hänninen a décidé de prendre du recul – littéralement. Entre en scène Janni Hussi, la star montante du copilote, prête à prendre le relais et à apporter une nouvelle perspective au cockpit de Latvala.
Le retour de Latvala sur les spéciales n’est pas seulement une question de victoire ; c’est une occasion de mettre en avant la joie pure du rallye. La chimie entre lui et Hänninen va manquer, mais l’enthousiasme et la détermination de Hussi devraient insuffler une nouvelle énergie à la scène du rallye. “La passion de Janni pour le sport est contagieuse,” déclare Latvala. “Elle attire de nouveaux fans, et c’est excitant de voir de plus en plus de femmes s’impliquer.”
Alors que le Championnat de Finlande de rallye commence avec trois spéciales électrisantes vendredi soir, tous les regards seront tournés vers Latvala et Hussi. Avec des rivaux comme Roope Korhonen et Teemu Asunmaa en tête, la compétition sera féroce. Mais s’il y a une chose que nous savons sur Latvala, c’est qu’il s’épanouit sous pression. Préparez-vous pour un affrontement qui marquera l’histoire du rallye.
Photo de Jari-Matti Latvala Instagram
