Le Rallye Chili 2024 a marqué une fin émotive à une carrière légendaire alors que Janne Ferm, le copilote très respecté, a annoncé sa retraite du Championnat du Monde des Rallyes (WRC) le dernier jour de l’événement. Après 15 saisons et 90 événements WRC ensemble, le parcours de Ferm avec le pilote de longue date Esapekka Lappi s’est terminé.
Ferm, connu pour son rire contagieux et son esprit joyeux, était introspectif à l’arrivée du Rallye Chili, où leur dernière sortie s’est soldée par une déception en raison d’un abandon (DNF) après que Lappi ait fait une sortie de route et endommagé l’avant de leur Hyundai i20 N Rally1 lors de l’avant-dernière étape. Malgré le résultat, Ferm a réfléchi à sa carrière illustre avec gratitude.
« Je pensais que j’allais juste arrêter, et ce n’est pas si grave que ça, » a déclaré Ferm, sa voix s’éteignant alors qu’il prenait le moment. « Ça a été un parcours, avec des hauts et des bas. Bien sûr, on peut mentionner ces deux victoires [Finlande et Suède], mais c’est plus que ça. Il s’agit des familles impliquées, de la camaraderie, et de l’homme qu’est Esapekka. »
Ferm et Lappi ont formé leur équipe pour la première fois il y a 15 ans, et le duo a rapidement gravi les échelons du monde du rallye, remportant le titre WRC2 en 2016 avec Škoda et s’appropriant deux victoires en WRC, y compris une victoire spectaculaire lors de leur événement à domicile, le Rallye de Finlande, en 2017. Leur dernier triomphe est survenu plus tôt cette saison au Rallye de Suède, une conclusion appropriée à leur partenariat professionnel.
Esapekka Lappi, profondément ému, a rendu hommage à son copilote et ami proche, laissant entendre que leur temps ensemble n’est pas encore terminé. « Nous avons eu 15 saisons ensemble, » a déclaré Lappi. « Nous avons gravi la colline pour devenir des professionnels, et bien que ce voyage se termine, je suis sûr que nous nous retrouverons encore un jour dans une voiture de rallye pour le plaisir. Mais professionnellement, ce chapitre se ferme. »
Lappi a également souligné la présence inoubliable de Ferm dans le paddock. « C’est le plus grand rieur dans le stand. Vous saviez toujours où se trouvait Janne à cause de son rire, même si vous ne pouviez pas le voir. Ses blagues et son sens de l’humour vont tous nous manquer. »
Bien que Ferm se retire du WRC, il ne raccroche pas complètement son casque. Il sera de retour en action le mois prochain au RallyLegend à Saint-Marin, où il co-piloter une Citroën C3 WRC avec Heikki Kovalainen.
Quant à son avenir au-delà du rallye, Ferm admet qu’il n’a pas de plans précis. « Tout le monde me demande ce qui vient ensuite, mais honnêtement, je n’ai pas de plan B ou C. Je viens de quitter cela et je vais voir ce qui se présente. »
La contribution de Janne Ferm au rallye, aux côtés d’Esapekka Lappi, sera à jamais gravée dans l’histoire du sport. De leurs débuts modestes au Rallye Arctique de Laponie 2010 à leur participation à 147 événements dans le monde, leur partenariat reste l’un des plus durables et réussis de l’histoire du WRC.
