Honda et Aston Martin ont conclu un partenariat qui entrera en vigueur en 2026, avec des objectifs ambitieux fixés par Watanabe pour leur première année ensemble. Ils visent à faire une forte poussée pour le titre en Formule 1.
Malgré un début difficile dans l’ère turbo-hybride lorsqu’ils sont revenus en F1 avec McLaren en 2015, Honda a fait un retour remarquable. Depuis 2021, ils ont connu le succès avec Red Bull, y compris deux titres consécutifs en 2022, et sont actuellement en lice pour un troisième.
En regardant vers 2026, Watanabe a donné quelques aperçus sur les préparatifs de Honda pour leur nouvelle unité de puissance. Cette unité comportera un ratio de 50/50 entre la combustion interne et la puissance électrique, avec un accent particulier sur l’amélioration des capacités du moteur électrique.
Dans une interview avec Motorsport.com, Watanabe a déclaré : « Notre principal objectif en ce moment est sur les composants du moteur électrique et la batterie. Bien que nous développions également le moteur à combustion interne, il s’agit encore d’un seul cylindre, pas encore d’un V6. »
Il a exprimé sa confiance dans les progrès réalisés jusqu’à présent, affirmant que tout est en bonne voie et conforme à leurs attentes. Cependant, il n’a pas pu fournir de détails spécifiques à ce stade.
Honda s’est retiré de la F1 à la fin de 2021, mais a ensuite décidé de revenir en tant que fournisseur d’unités de puissance pour Red Bull et VCARB. Ils se sont également inscrits en tant que fournisseur d’unités de puissance à partir de 2026. Cependant, leur sortie initiale du sport a entraîné le départ de nombreux professionnels de la F1 vers d’autres projets. En conséquence, Honda a dû recruter de nouveaux employés en préparation pour 2026.
Watanabe a expliqué les défis auxquels ils ont été confrontés, en disant : « Lorsque nous avons annoncé notre décision de mettre fin à nos activités en F1, la plupart des ingénieurs ont quitté le département F1. Nous avons dû remplir à nouveau ces postes, bien que pas tous avec les mêmes personnes. Il a fallu du temps pour trouver des remplaçants adéquats pour certains rôles. »
Avec Aston Martin devenant leur partenaire officiel à partir de 2026, Honda a décidé d’établir une entreprise au Royaume-Uni pour mieux répondre aux besoins de son partenaire. L’entreprise, connue sous le nom de HRC UK, a déjà été enregistrée, bien que l’emplacement exact soit encore en cours de détermination.
Watanabe a révélé que l’objectif de l’enregistrement de l’entreprise est de faciliter l’embauche d’employés au Royaume-Uni. Il a mentionné que le processus pourrait prendre un certain temps en raison des obligations contractuelles, mais ils prévoient de commencer à embaucher des employés en Angleterre pendant l’été.
