La finale de la saison NASCAR 2024 a marqué la fin d’une ère avec Martin Truex Jr. qui se retire de la course à plein temps. La retraite de Truex a amené les fans et le paddock NASCAR à réfléchir à un changement de garde chez Joe Gibbs Racing (JGR), où le vétéran Denny Hamlin est désormais l’un des sages du sport. Mais alors que Truex s’en va, Hamlin pèse son propre avenir en NASCAR sans calendrier de retraite clair.
« Hamlin sur la retraite : ‘J’ai toujours l’impression de pouvoir gagner chaque semaine’ »
Lors de son podcast Dirty Mo Media, Actions Detrimental, Hamlin, le pilote de la No. 11 Toyota, a partagé ses réflexions sur la retraite. Bien qu’il reconnaisse l’inévitabilité de s’éloigner, Hamlin a souligné que son esprit compétitif et sa confiance en ses capacités continuent de le motiver.
“Il y aura sûrement un jour un interrupteur qui s’allumera et je ne serai plus aussi rapide qu’avant,” a déclaré Hamlin. “Mais j’ai toujours l’impression de pouvoir gagner, et je sens que je peux gagner chaque semaine, et c’est ce qui me pousse.”
Pour Hamlin, la compétition n’est pas seulement un moteur—c’est un mode de vie. Que ce soit sur la piste, sur le parcours de golf ou sur le terrain de basket, sa passion pour la victoire reste inébranlable.
“J’adore la compétition, et c’est ainsi que je me nourris,” a expliqué Hamlin. “Vous m’avez demandé dans l’avion, est-ce que la propriété remplirait cela ? Si j’arrêtais de courir, est-ce que la propriété remplirait mon besoin de compétition ?”
« 23XI Racing : L’avenir de Hamlin après la course »
Hamlin, qui co-dirige 23XI Racing aux côtés de la légende de la NBA Michael Jordan, considère la propriété de l’équipe comme une continuation naturelle de sa carrière. Construire l’équipe depuis le début a été une source de fierté immense pour Hamlin, qui a été profondément impliqué dans tout, de la stratégie au développement des pilotes.
“Je tire une grande fierté d’être le propriétaire de 23XI sachant que j’ai eu ma part dans toutes les étapes de la construction de cette équipe depuis zéro,” a déclaré Hamlin. “De la compétition, en défiant les chefs d’équipe et les ingénieurs sur leur réflexion, les pilotes sur leurs techniques—c’est gratifiant.”
Hamlin attribue à la forte équipe de 23XI Racing le fait de lui avoir donné la liberté de se concentrer sur sa carrière de pilote tout en planifiant à long terme. Cependant, il a admis que la transition vers la propriété à plein temps ne sera pas sans heurts.
“C’est encore différent que de le faire soi-même,” a-t-il noté. “Je pense que j’aurais du mal avec cet aspect… et j’ai toujours entendu des gens dire, ‘Quand ceux qui choisissent de prendre leur retraite, ils le savent.’ Je ne suis pas dans le coup.”
« L’horloge compétitive de Hamlin »
À 43 ans, Hamlin ne montre aucun signe de ralentissement. Contrairement à Truex, qui s’éloigne après s’être senti prêt à passer à autre chose, Hamlin s’épanouit sur la piste et se voit toujours comme un prétendant au titre. Sa décision de continuer à courir dépend de sa confiance à rester compétitif.
“Je ferai des courses tant que je me sentirai confiant de gagner des courses sur la piste,” a déclaré Hamlin. “Quand je ne sentirai plus que je peux rivaliser au plus haut niveau, ce sera le moment où je me retirerai.”
« Quelle est la suite pour Hamlin et JGR ? »
Alors que NASCAR entre dans un nouveau chapitre sans Truex, Hamlin reste l’une des figures emblématiques du sport. Avec un potentiel de cinq ans de courses encore devant lui, les fans peuvent s’attendre à des batailles plus intenses de la part de la Toyota n° 11. En même temps, le double rôle de Hamlin en tant que pilote et propriétaire garantit que son héritage perdurera au-delà de ses jours de conduite.
“Je suis convaincu que la propriété de 23XI Racing me gardera compétitif quand je ne courrai plus,” a déclaré Hamlin. “C’est une extension naturelle de ce que j’ai toujours aimé dans ce sport.”
Pour l’instant, Hamlin reste concentré sur la course, déterminé à ajouter plus de victoires et de championnats à sa carrière illustre. Mais à mesure que le sport évolue et que ses vétérans passent à autre chose, la question de la retraite de Hamlin devient de plus en plus pressante avec chaque saison qui passe.
