La finale de la saison NASCAR 2024 a marqué la fin d’une époque avec Martin Truex Jr. se retirant de la course à temps plein. La retraite de Truex a laissé les fans et le paddock NASCAR réfléchir à un changement de garde chez Joe Gibbs Racing (JGR), où le vétéran Denny Hamlin est désormais l’un des sages du sport. Mais alors que Truex s’en va, Hamlin pèse son propre avenir en NASCAR sans calendrier de retraite clair.
« Hamlin sur la retraite : ‘Je ressens toujours que je peux gagner chaque semaine’ »
Lors de son podcast Dirty Mo Media, Actions Detrimental, Hamlin, le pilote de la No. 11 Toyota, a partagé ses réflexions sur la retraite. Bien qu’il reconnaisse l’inévitabilité de s’éloigner, Hamlin a souligné que son esprit compétitif et sa confiance en ses capacités continuent de le motiver.
“Sûrement un jour il y aura un interrupteur qui s’allume et je ne serai plus aussi rapide qu’avant,” a déclaré Hamlin. “Mais je ressens toujours que je peux gagner, et je sens que je peux gagner chaque semaine, et c’est ce qui me motive.”
Pour Hamlin, la compétition n’est pas seulement un moteur, c’est un mode de vie. Que ce soit sur la piste, sur le terrain de golf ou sur le terrain de basket, sa passion pour la victoire reste intacte.
“J’adore la compétition, et c’est ainsi que je me remplis,” a expliqué Hamlin. “Vous m’avez demandé dans l’avion, est-ce que la propriété comblerait cela ? Si j’arrêtais de courir, est-ce que la propriété remplirait mon besoin compétitif ?”
« 23XI Racing : L’avenir de Hamlin après la course »
Hamlin, qui co-dirige 23XI Racing avec la légende de la NBA Michael Jordan, considère la propriété de l’équipe comme une continuité naturelle de sa carrière. Construire l’équipe depuis le début a été une source de fierté immense pour Hamlin, qui a été profondément impliqué dans tout, de la stratégie au développement des pilotes.
“Je tire une grande fierté d’être le propriétaire de 23XI en sachant que j’ai participé à toutes les étapes de la construction de cette équipe à partir de zéro,” a déclaré Hamlin. “De la compétition, à défier les chefs d’équipe et les ingénieurs sur leur réflexion, les pilotes sur leurs techniques—cela a été gratifiant.”
Hamlin attribue à la solide équipe de 23XI Racing la liberté de se concentrer sur sa carrière de pilote tout en planifiant à long terme. Cependant, il a admis que la transition vers la propriété à plein temps ne sera pas sans accroc.
“C’est encore différent que de le faire soi-même,” a-t-il noté. “Je pense que j’aurais du mal avec cet aspect… et j’ai toujours entendu les gens dire, ‘Quand ceux qui choisissent de prendre leur retraite, ils savent.’ Je ne suis pas dans le circuit.”
« L’horloge compétitive de Hamlin »
À 43 ans, Hamlin ne montre pas de signes d’essoufflement. Contrairement à Truex, qui s’éloigne après s’être senti prêt à passer à autre chose, Hamlin s’épanouit sur la piste et se voit toujours comme un prétendant au titre. Sa décision de continuer à courir dépend de sa confiance à rester compétitif.
“Je vais courir tant que je me sens confiant de gagner des courses sur le circuit,” a déclaré Hamlin. “Quand je ne sentirai plus que je peux rivaliser au plus haut niveau, ce sera le moment où je me retirerai.”
« Quelle est la suite pour Hamlin et JGR ? »
Alors que la NASCAR entre dans un nouveau chapitre sans Truex, Hamlin reste l’une des figures emblématiques du sport. Avec un potentiel de cinq années de course encore devant lui, les fans peuvent s’attendre à des batailles plus intenses avec la Toyota n° 11. Simultanément, le double rôle de Hamlin en tant que pilote et propriétaire garantit que son héritage perdurera au-delà de ses jours de conduite.
“Je suis convaincu que la propriété avec 23XI Racing me gardera compétitif quand je ne courrai plus,” a déclaré Hamlin. “C’est une extension naturelle de ce que j’ai toujours aimé dans ce sport.”
Pour l’instant, Hamlin reste concentré sur la course, déterminé à ajouter davantage de victoires et de championnats à sa carrière illustre. Mais alors que le sport évolue et que ses vétérans passent à autre chose, la question de la retraite de Hamlin devient de plus en plus pressante avec chaque saison qui passe.
