George Russell était perplexe après un Grand Prix d’Azerbaïdjan imprévisible, où Mercedes a connu un changement de performance dramatique qui a même laissé le pilote lui-même « déconcerté ».
Bien qu’il ait profité de l’accident tardif entre Sergio Perez et Carlos Sainz pour s’emparer d’un podium inattendu, Russell était dérouté par le rythme erratique de Mercedes, qui fluctuait entre désastreux et potentiel de victoire en une seule course.
Partant de la cinquième position, Russell a d’abord perdu du terrain face à Max Verstappen mais a réussi à revenir, courant à une distance de la cinquième place avant que la collision entre Perez et Sainz ne lui offre une surprise de troisième place. Cependant, bien que le podium soit un résultat bienvenu, Russell a admis que les difficultés initiales de Mercedes l’avaient laissé perplexe.
“Nous pensions que nous pourrions probablement nous battre pour la P5,” a réfléchi Russell. “Mais comment la course s’est déroulée, nous ne nous attendions définitivement pas [à finir troisième].”
Le premier relais a été là où les problèmes ont commencé. Sur les pneus Medium, Russell a déclaré qu’il était “une seconde et demie plus lent que Charles [Leclerc] sur la plupart des tours,” ce qui donnait l’impression que la course s’effondrait. Mais une fois qu’il est passé aux pneus Hard, tout a changé.
“Les 20 derniers tours, nous étions une seconde par tour plus rapides que [Oscar] Piastri et Charles, et trois ou quatre dixièmes plus rapides que Max [Verstappen], Carlos [Sainz], et Checo [Perez],” a expliqué Russell. “C’est bizarre car la seule différence était le passage du pneu jaune [Medium] au pneu blanc [Hard].”
Le pilote Mercedes a souligné le contraste saisissant entre leur rythme sur les deux composés, allant jusqu’à dire que Mercedes est passé d’une voiture à peine digne de points à une qui pourrait gagner la course—dans le cadre du même événement.
Russell a attribué la performance inconstante à la sensibilité des pneus de la génération actuelle de Pirelli. Les changements extrêmes de compétitivité, non seulement pour Mercedes mais sur l’ensemble de la grille, ont rendu de plus en plus difficile la prévision des résultats de course.
“Nous ne sommes pas la seule équipe à en parler,” a souligné Russell. “C’est assez frustrant pour nous tous quand vous ne comprenez tout simplement pas les fluctuations de performance entre une séance Q1 et une séance Q2, ou d’un relais à un autre.”
Malgré certaines spéculations selon lesquelles la décision de Mercedes de faire rouler les pneus durs plus tôt dans le week-end aurait pu contribuer à leur succès le jour de la course, Russell a rejeté cette idée, affirmant que les conditions de piste sales pendant les essais n’offraient pas de données utiles.
En fin de compte, bien que Mercedes ait obtenu un résultat solide, Russell a clairement indiqué que l’équipe doit approfondir ses recherches pour comprendre ces énormes variations de performance. Avec les pneus semblant dicter leur destin, trouver un avantage compétitif constant reste le principal défi de Mercedes à l’avenir.
