Le Grand Prix des États-Unis de Lewis Hamilton s’est terminé de manière amère au tour 2 après une sortie de piste au virage 19, que le septuple champion du monde a attribuée aux dernières améliorations de sa Mercedes W15. Le pilote britannique, qui vivait déjà un week-end difficile après une élimination surprise en Q1 lors des qualifications, a grimpé de la 17e à la 12e place au départ, mais a été contraint d’abandonner peu après alors que sa voiture sortait de la piste et se retrouvait coincée dans le gravier.
Bien que beaucoup aient pu s’attendre à ce qu’Hamilton attribue l’incident à une erreur de pilotage, il a rapidement rejeté cette idée. Au lieu de cela, Hamilton a pointé du doigt des problèmes avec le nouveau package amélioré de Mercedes, qui, selon lui, rendait la voiture difficile à gérer tout au long du week-end.
« J’ai eu un excellent départ, probablement le meilleur que j’ai eu au virage 1 depuis longtemps, » a réfléchi Hamilton après la course. « Mais la voiture a commencé à rebondir. Je ne poussais même pas ; j’essayais juste de faire monter les pneus en température. Le pneu avant gauche a commencé à rebondir, et l’arrière a simplement glissé. Comme ce qui est arrivé à George [Russell] hier. »
Le coéquipier d’Hamilton, George Russell, a eu un moment similaire lors des qualifications de samedi, s’écrasant au même virage où Hamilton a perdu le contrôle. Russell, cependant, avait reverti à une voiture de spécification plus ancienne pour la course et a réussi à terminer le Grand Prix sans incident, ce qui a ajouté à la suspicion d’Hamilton que les améliorations étaient à blâmer.
« Ce week-end, la voiture a été sur le fil du rasoir. En FP1, j’ai eu une sortie de piste au virage 3, ce qui ne m’était jamais arrivé en toutes ces années où j’ai couru ici. Et je n’ai jamais sorti au virage 19 non plus, » a noté Hamilton. « George a eu le même problème, et une fois qu’il est revenu à l’ancienne spécification, il avait l’air mieux. Donc, peut-être qu’il y a quelque chose avec la nouvelle mise à niveau. »
Malgré les commentaires de Hamilton, Russell n’était pas entièrement d’accord avec l’évaluation de son coéquipier selon laquelle les mises à jour étaient la cause principale des problèmes. Le jeune Britannique a déclaré que ses changements de réglage, et non les mises à jour de la voiture, avaient fait la différence pour lui le jour de la course.
“J’ai réussi à ajuster le réglage et à contourner les problèmes. Ce n’était pas vraiment une question de mises à jour,” a déclaré Russell.
Pour Hamilton, la frustration était évidente, notamment après un départ aussi fort qui laissait initialement présager une remontée. Pourtant, avec le GP de Mexico qui approche à grands pas, Hamilton est impatient de retourner sur la piste et de laisser derrière lui sa malchance à Austin.
« Je suis content que nous allons conduire à nouveau dans quatre jours, » a déclaré Hamilton. « Je n’ai jamais tourné dans une course comme ça auparavant. Ce n’était pas un manque de concentration—c’est juste que je n’ai jamais connu ce genre de comportement avec la voiture. Nous allons retourner à la planche à dessin et voir ce qui se passe avant le Mexique. »
Le DNF inattendu de Hamilton laisse Mercedes avec plus de questions que de réponses sur leurs récentes mises à jour, alors qu’ils cherchent à retrouver leur forme lors des dernières courses de la saison.
