Dans un mouvement audacieux et surprenant, le directeur de l’équipe Williams, James Vowles, a choisi Franco Colapinto pour remplacer le malheureux Logan Sargeant, dont l’accident lors de la FP3 au GP des Pays-Bas a scellé son départ de la F1. Alors que le patron de Mercedes, Toto Wolff, a fermement plaidé pour que Mick Schumacher prenne la place de Sargeant, Vowles est resté ferme, faisant confiance à ses propres instincts et offrant à Colapinto, relativement peu éprouvé, une chance.
Malgré les résultats décevants de Colapinto en F2 et F3, l’Argentin a livré une performance impressionnante lors de ses débuts en F1 à Monza. Partant de la 18e position, Colapinto a lutté pour terminer 12e, à seulement 13 secondes de son coéquipier très apprécié, Alex Albon. Pendant ce temps, le très attendu Kimi Antonelli a fait ses débuts chez Mercedes, mais a été impliqué dans un accident lors de la FP1 à Monza, sans que cela n’influence la décision de l’équipe de le signer comme remplaçant de Lewis Hamilton pour 2025.
Vowles a loué le sang-froid de Colapinto, déclarant : « Il n’a pas perdu de position au départ, a bien performé lors de l’arrêt aux stands, et à part une petite erreur en qualification, il était à une dixième d’Alex. Sans cette erreur, je crois qu’il aurait pu se battre pour un point lors de sa première sortie. Je suis très heureux de tout ce qu’il a fait. »
Vowles a expliqué sa décision de choisir Colapinto plutôt que Schumacher : « Une partie de la raison pour laquelle il est dans la voiture est sa capacité à gérer une pression immense. Il est rapide, et les gens ne s’en rendent pas encore compte. Ce qu’il a montré dans le simulateur et à Silverstone m’a convaincu qu’il a le potentiel. »
Le patron de Williams reste optimiste quant au potentiel de Colapinto pour marquer des points avant la fin de la saison, bien qu’il ait tempéré les attentes. “Il a une chance à Bakou, mais il a besoin d’un week-end parfait. Je pense que c’est trop de pression à lui mettre, mais avec les mises à jour à venir, je suis convaincu qu’il sera en lice pour marquer des points.”
Avec le siège gardé au chaud pour l’arrivée de Carlos Sainz de Ferrari en 2025, Colapinto a maintenant la chance de prouver qu’il a sa place en F1.
