Dans la NASCAR, les accords de sponsoring font souvent la différence entre le succès et la survie. Pour Denny Hamlin, le pilote No.11 de Joe Gibbs Racing (JGR), sa relation de longue date avec FedEx a été plus qu’un simple soutien financier—c’est le pilier de sa carrière depuis son entrée dans la Cup Series. Mais maintenant, des rapports suggèrent que ce partenariat de deux décennies pourrait toucher à sa fin, alors que le géant de l’expédition basé à Memphis cherche à réduire ses dépenses.
FedEx a été un sponsor clé pour Hamlin, le soutenant depuis ses débuts dans la Xfinity Series, lorsqu’il peinait à obtenir un volant à temps plein en raison d’un manque de financement. La multinationale a pris un risque considérable sur le pilote alors en pleine ascension, un choix qui a porté ses fruits de manière incroyable alors que Hamlin est devenu l’un des pilotes les plus constants et les plus performants de la NASCAR. Au cours de sa carrière, Hamlin a accumulé plus de 50 victoires en course et est devenu un prétendant au championnat perpétuel, tout en arborant fièrement la marque FedEx sur sa voiture.
Cependant, les récentes contraintes financières et les réductions budgétaires au sein de la compagnie de 65 milliards de dollars ont alimenté des rumeurs selon lesquelles FedEx pourrait mettre fin à son contrat de sponsoring avec JGR et Hamlin après près de 20 ans. Les murmures se sont intensifiés alors que FedEx a annoncé publiquement des plans pour réduire ses coûts, ce qui pourrait mettre fin à l’un des partenariats de sponsoring les plus longs dans le sport.
En abordant les rumeurs, Hamlin s’est ouvert sur la possibilité de perdre son sponsor de longue date. Il a exprimé une profonde gratitude pour le soutien précoce et continu de FedEx, reconnaissant le rôle que l’entreprise a joué dans la formation de sa carrière.
« C’est un partenariat fantastique… Ce sont eux qui ont vraiment pris un risque sur moi quand je courais juste dans la série Xfinity, en terminant entre la cinquième et la huitième place chaque semaine. Ce risque a porté ses fruits pendant de nombreuses, nombreuses années, et je ne pourrais pas être plus heureux d’être associé à FedEx. Cela a fait ma carrière,” a réfléchi Hamlin, ajoutant qu’il chérissait la relation tant sur la piste qu’en dehors.
L’appréciation de Hamlin est compréhensible, étant donné que FedEx l’a aidé à faire le saut dans la Cup Series, où il s’est rapidement établi comme un pilote de premier plan. Cependant, la possible fin de ce partenariat fait partie d’une tendance plus large. Plus tôt cette année, Hooters a abruptement mis fin à son contrat de sponsoring avec Hendrick Motorsports en raison de préoccupations financières, signalant que même les marques les plus établies de la NASCAR ne sont pas à l’abri des pressions économiques.
Malgré l’incertitude qui plane, Hamlin reste déterminé à rendre la confiance de FedEx en obtenant de bons résultats lors des courses restantes de la saison. Il a toutes les raisons d’être optimiste, surtout en se dirigeant vers le Kansas Speedway, où il a historiquement excellé. Avec quatre victoires en carrière et trois podiums à l’ère Next-Gen à Kansas, Hamlin a prouvé qu’il était une force redoutable sur le circuit de 1,5 mile.
Son secret ? Hamlin attribue son succès à sa capacité à naviguer dans les dynamiques délicates pour dépasser d’autres voitures sur le circuit difficile du Kansas, une compétence qui le distingue des autres pilotes qui ont du mal à maintenir leur vitesse lorsqu’ils s’éloignent de la ligne de course préférée.
« Tout le monde peut courir vite quand ils longent le mur, mais pouvez-vous courir vite quand vous devez réellement dépasser quelqu’un et descendre bas ? Je pense que notre capacité et la polyvalence de notre voiture au cours des dernières années sont vraiment ce qui nous a permis d’exceller, » a expliqué Hamlin.
Alors que Hamlin vise une autre performance solide à Kansas, il ne court pas seulement pour une place dans le Round of 8 ou une chance de remporter le Cup Series Championship. Il court pour honorer un partenariat qui a défini sa carrière et pour rappeler à FedEx—et à toute la communauté NASCAR—la valeur immense de leur relation.
Si c’est vraiment le dernier chapitre du parcours soutenu par FedEx de Hamlin, il est déterminé à en faire un moment mémorable.
