Le Grand Prix des États-Unis au Circuit des Amériques (COTA) lance le triple enchaînement américain dans la dernière ligne droite de la saison 2024 de Formule 1, avec Ferrari concentré sur la réduction de l’écart avec ses rivaux dans une bataille âprement disputée pour les points du championnat. Le directeur de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, a souligné l’importance de la préparation alors que la Scuderia cherche à tirer parti des récentes améliorations et à terminer la saison en beauté.
En se dirigeant vers le Grand Prix, Vasseur a mis en avant l’importance de la course d’Austin, non seulement en raison de ses exigences techniques et de grande vitesse, mais aussi en raison du format du week-end Sprint. Les caractéristiques de la piste offrent à Ferrari une occasion de tester pleinement les récentes mises à jour de performance qui ont été introduites lors des dernières courses.
« Austin marque le début d’une fin de saison intense, avec six courses en huit semaines, » a déclaré Vasseur dans l’aperçu officiel de Ferrari. « Le circuit de COTA, avec ses virages rapides, sera un test critique pour nos améliorations des événements récents. »
Avec Ferrari qui se bat toujours pour des points cruciaux dans les championnats des pilotes et des constructeurs, Vasseur sait que les enjeux sont élevés. Le format Sprint du Grand Prix des États-Unis laisse peu de place à l’erreur, les équipes n’ayant qu’une heure de pratique libre avant de plonger dans les sessions de compétition. Ce défi unique augmente l’importance de la préparation, tant pour le réglage de la voiture que pour la stratégie de course.
« Le temps de pratique limité lors d’un week-end de Sprint signifie que notre travail à l’usine prend encore plus d’importance, » a noté Vasseur. « Nous devons être pleinement préparés dès le départ, car il n’y a pas de place pour des ajustements une fois les qualifications pour le Sprint commencées. »
Les pilotes de Ferrari, Charles Leclerc et Carlos Sainz, devront s’adapter rapidement, car la combinaison de virages rapides, moyens et lents du circuit COTA mettra à l’épreuve leurs compétences ainsi que les capacités de la voiture. Les longues lignes droites et les deux zones DRS offrent d’excellentes opportunités de dépassement, mais la gestion des pneus sera essentielle pour maximiser la performance de la voiture tout au long du week-end.
« COTA est un circuit qui exige un équilibre entre la vitesse et la gestion des pneus, » a expliqué Vasseur. « La dégradation des pneus ici est élevée, et les équipes qui gèrent le mieux leur rythme seront en position la plus forte le jour de la course. »
La course de l’année dernière a vu la plupart des équipes opter pour une stratégie à trois arrêts, une tendance qui pourrait se répéter ce week-end compte tenu de la nature exigeante du circuit sur les pneus. Ferrari devrait utiliser la course Sprint de samedi comme un terrain d’essai stratégique, collectant des données précieuses sur la performance des pneus pour aider à planifier l’événement principal de dimanche.
La météo jouera également un rôle majeur, car la chaleur du Texas pousse souvent les températures de la piste à des niveaux extrêmes, mettant une pression supplémentaire sur les moteurs et les pneus des voitures. Gérer cette chaleur sera vital pour Ferrari, alors qu’ils cherchent à devancer leurs rivaux Red Bull, McLaren et Mercedes dans une lutte pour le championnat qui reste largement ouverte.
« Nous devons être à la hauteur, » a insisté Vasseur. « La concurrence est rude, mais nous avons confiance en notre préparation et les améliorations que nous avons apportées. »
Alors que la saison 2024 entre dans sa phase finale, Ferrari est déterminé à laisser sa marque. Bien que Leclerc et Sainz aient montré des éclairs de brillance cette année, Vasseur croit qu’une course cohérente et intelligente lors des dernières courses peut aider l’équipe à réduire l’écart avec ses concurrents.
« Il y a encore tout à jouer, » a conclu Vasseur, soulignant la détermination de Ferrari à se battre jusqu’à la fin de la saison. « Les équipes de tête sont très proches, et nous sommes prêts à donner tout ce que nous avons dans les courses restantes, à commencer par ce week-end à Austin. »
Avec le temps qui presse et seulement quelques courses restantes, tous les yeux seront rivés sur Ferrari pour voir s’ils peuvent transformer leurs améliorations prometteuses en performances gagnantes lors de la course au Circuit des Amériques.
