Alors que Fernando Alonso se prépare pour son 400ème Grand Prix de Formule 1 lors du GP du Mexique, le double champion du monde continue de défier les attentes et les probabilités dans un sport connu pour son rythme implacable et sa compétition féroce. À 43 ans, Alonso est une légende vivante de la F1, avec 32 victoires, 104 podiums et 22 pole positions—des exploits qui ont cimenté sa place dans les annales de l’histoire du sport automobile. Ce qui est encore plus remarquable, c’est sa présence durable au sommet de ce sport, ayant fait ses débuts dès 2001.
La longévité d’Alonso est tout simplement inspirante, faisant de lui le premier pilote à atteindre 400 courses, un jalon que peu auraient pu prédire lorsqu’il a fait irruption sur la scène à 19 ans en conduisant pour Minardi. En réfléchissant à sa carrière, Alonso a révélé que ses plans initiaux n’incluaient pas de rester dans le sport pendant plus de deux décennies. En fait, il a envisagé de prendre sa retraite dès 2009 après avoir réalisé son rêve d’enfance de devenir champion du monde de Formule 1.
“Je ne pensais pas trop à l’avenir,” se souvient Alonso de sa saison de début. “J’étais un pilote réalisant son rêve : conduire en Formule 1, et je n’avais pas de feuille de route claire pour ma carrière sportive.”
Son parcours pour devenir champion a commencé rapidement, avec sa première victoire au GP de Hongrie en 2003 qui a fait de lui le plus jeune vainqueur d’un Grand Prix de F1 à l’époque. Alonso a ensuite enchaîné en devenant le plus jeune champion du monde en 2005, un titre qu’il a défendu avec succès en 2006 avec Renault, s’imposant fermement comme l’un des pilotes les plus talentueux de sa génération.
Cependant, après avoir remporté deux championnats du monde, Alonso a admis qu’il pensait que son temps dans le sport touchait à sa fin. Lorsqu’il a signé avec McLaren en 2007, c’était pour un contrat de trois ans, et il croyait fermement que 2009 serait sa dernière saison en F1. “J’étais sûr à 99% que 2009 serait ma dernière saison en F1,” a déclaré Alonso, expliquant qu’il avait déjà réalisé plus que ce dont il avait jamais rêvé.
Son passage chez McLaren, cependant, a été terni par des tensions internes, notamment avec son coéquipier rookie Lewis Hamilton. Malgré les frictions, Alonso a raté de peu un troisième titre, perdant d’un seul point. À la fin de 2007, il avait quitté McLaren, et bien que sa carrière ait pris des tournants inattendus, sa retraite n’est jamais venue.
Au lieu de cela, Alonso a continué à poursuivre la gloire au sein de plusieurs équipes, y compris des passages chez Ferrari, à nouveau McLaren, et maintenant Aston Martin. En cours de route, il a acquis une réputation comme l’un des pilotes les plus déterminés et talentueux du sport, ne se contentant jamais de la médiocrité même lorsque les voitures n’étaient pas des prétendantes au championnat.
Alors qu’Alonso célèbre sa 400e course, sa carrière est loin d’être terminée. Actuellement neuvième au classement des pilotes 2024, il continue de montrer que l’âge n’est qu’un chiffre. Aston Martin, avec Alonso à la tête, vise à devenir un concurrent sérieux, surtout avec l’ajout du célèbre directeur technique Luca Furbatto à partir de 2025.
Pour Alonso, le frisson de la compétition au plus haut niveau est toujours très présent, même s’il avait un jour envisagé une vie plus calme après avoir raccroché son casque. En réfléchissant à sa longévité, Alonso a souvent déclaré qu’il n’y avait pas de raison spécifique de continuer au-delà de 2009. Pourtant, sa passion durable pour la course et sa quête incessante de succès l’ont maintenu sur la grille pendant plus de deux décennies.
Alors qu’il atteint le cap des 400 courses, l’héritage d’Alonso est celui d’une résilience, d’une adaptabilité et d’une excellence sans pareilles. Sa présence en Formule 1 reste un témoignage de l’idée que les champions ne cessent jamais de poursuivre la grandeur, peu importe le nombre d’années—ou de courses—qui se sont écoulées.
