Felipe Nasr, tout juste sorti de sa saison victorieuse en championnat dans la série IMSA GTP de Porsche Penske Motorsport, a fait un retour saisissant lors des essais de la NTT IndyCar Series au Thermal Club. Le pilote brésilien, au volant de la Chevrolet No. 3 de Team Penske, a enflammé la piste avec un tour non officiel de 1m40.947s, s’emparant de la première place dans une finale dramatique alors que le soleil se couchait derrière les collines de la vallée de Coachella.
Mais la performance de Nasr n’était pas seulement une question de vitesse, c’était aussi une redéfinition du rôle d’un pilote d’essai. Avec son vaste parcours en course hybride, Nasr a apporté une expertise inégalée aux systèmes de récupération d’énergie hybride (ERS), une technologie cruciale qui devrait révolutionner l’IndyCar dans les saisons à venir.
La montée tardive de Nasr : Une fin parfaite à une journée productive
Nasr a passé une grande partie de la journée près du sommet des tableaux de timing, mais c’est son dernier tour qui a cimenté sa place en tant que pilote le plus rapide de la session. Dans des conditions relativement fraîches, le Brésilien de 31 ans a enregistré son meilleur temps, mettant en avant un mélange de vitesse brute et de précision technique.
Cependant, pour Nasr, le tour remarquable n’était qu’une cerise sur le gâteau. Son objectif était d’aider Team Penske à affiner leur package hybride, s’appuyant sur sa riche expérience de conduite de voitures de Formule 1 à motorisation hybride avec Sauber et de domination de la scène IMSA dans la Porsche 963 GTP.
“L’objectif était de rassembler tout le savoir et l’expérience que j’ai acquis avec les voitures hybrides,” a déclaré Nasr. “Aider Penske, le fabricant de moteurs, et l’équipe à bien comprendre tout était la priorité. Terminer la journée en P1 est génial, mais la chose la plus importante était de rassembler des données précieuses pour le développement.”
Concurrents Proches : McElrea et Sargeant Brillent
Hunter McElrea de Ed Carpenter Racing a également impressionné avec la Chevy No. 21, terminant deuxième avec un temps de 1m41.071s, juste derrière Nasr. Pendant ce temps, Logan Sargeant, faisant ses débuts tant attendus aux tests IndyCar, a attiré l’attention avec une série de performances solides tout au long de la journée. L’ancien pilote de Williams F1 a enregistré un meilleur temps de 1m41.139s avec la Chevy No. 06 Meyer Shank Racing, sécurisant la troisième place.
Sargeant, qui a complété un incroyable 84 tours, le plus de tous les pilotes, a montré qu’il est plus que prêt à faire le saut en IndyCar. Sa constance et son adaptabilité tout au long de la journée ont souligné son potentiel à s’épanouir dans cette série compétitive.
Défis et Revers : Fittipaldi et Sowery Luttent Contre des Problèmes
Tous n’ont pas eu une journée facile, cependant. Enzo Fittipaldi, pilotant la No. 5 Arrow McLaren Chevy, a réussi une solide cinquième place avec un 1m41.833s au tour malgré son incapacité à compléter un tour avec des pneus neufs en raison de problèmes techniques. De même, Toby Sowery de Dale Coyne Racing a rencontré une journée frustrante, perturbée par des problèmes matinaux et un problème moteur terminal l’après-midi. Limitée à seulement 27 tours, le meilleur temps de Sowery de 1m42.021s était loin de représenter son potentiel.
La Synergie Hybride Nasr-Penske
Une des histoires les plus captivantes de la journée était la réunion de Nasr avec l’ingénieur de course de Josef Newgarden, Luke Mason, avec qui il avait travaillé pendant ses jours chez Carlin Racing. Leur collaboration s’est révélée essentielle alors que Penske rassemblait des données cruciales sur les unités hybrides ERS, qui entreront dans leur deuxième saison d’utilisation en 2025.
“Travailler avec Luke était fantastique,” a déclaré Nasr. “Il est super professionnel, et c’était formidable de voir comment nos retours s’alignaient pour faire avancer ce package hybride.”
Pourquoi Ce Test Est Important
Le test de Nasr n’était pas simplement une autre journée sur le circuit—c’était un moment décisif dans l’évolution hybride de l’IndyCar. Avec son expertise hybride inégalée, le Brésilien a prouvé qu’il n’est pas seulement un champion sur la piste, mais aussi un atout clé dans la définition de l’avenir du sport. Sa performance, combinée à la quête incessante d’innovation de Penske, a établi une norme élevée pour ce qui est à venir en 2025.
Alors que l’ère hybride de l’IndyCar se rapproche, Felipe Nasr et l’équipe Penske montrent qu’ils ne sont pas seulement prêts—ils mènent la charge.
