Était-ce un début acceptable dans la course IndyCar ou une déception qui a combiné un manque de vitesse avec une erreur cruciale qui a défini le résultat ? Nolan Siegel, qui a remplacé Theo Pourchaire chez Arrow McLaren pour le reste de cette année et l’année prochaine, a terminé à la 12e place lors de ses débuts avec McLaren, ce qui est un résultat prometteur pour un rookie. Pourchaire, en revanche, a terminé à la 11e place lors de ses débuts plus tôt cette année. Cependant, la course de Siegel était loin d’être simple. Analysons-la et voyons quelles leçons nous pouvons tirer de la décision controversée de McLaren de remplacer le champion de Formule 2 par un pilote qui n’a pas d’accomplissements significatifs dans sa propre carrière.
Siegel a eu du mal lors des séances d’essai, terminant dernier lors de la première séance et avant-dernier lors de la deuxième séance. Il n’a également pas réussi à avancer dans son groupe de qualification, commençant 23e sur la grille. Par coïncidence, le dernier pilote à avancer depuis ce groupe était David Malukas, qui a été libéré par McLaren en raison d’un poignet fracturé mais a tout de même réussi à se qualifier 12e lors de son premier week-end de retour. Ces résultats soulèvent des questions sur la prise de décision de McLaren.
Au départ de la course, Siegel est tombé à la 26e position lors du premier tour et y est resté, à environ 30 secondes du leader, jusqu’à son premier arrêt aux stands au tour 20. Son arrêt aux stands a eu lieu plus tôt que beaucoup des leaders et il a passé la dernière partie de la course coincé derrière Sting Ray Robb, qui a eu un succès limité en IndyCar. Après avoir dépassé Robb juste avant une période de neutralisation au tour 36, Siegel a relancé la course en 12e position.
Malheureusement, les débuts de Siegel ont pris un tournant défavorable lorsqu’il a perdu le contrôle des zèbres et a fait une sortie de route dans le gravier après la relance de la course. Il s’est excusé pour l’erreur et est revenu à la course en 26e position. Malgré ce revers, Siegel a progressé tout au long de la course, profitant des abandons et des pénalités d’autres pilotes. Il a terminé à la 12e place, marquant le 16e meilleur tour de la course.
Il convient de noter que la performance de Siegel n’était pas exceptionnelle, mais c’était une course sensée et propre qui lui a permis de gagner de l’expérience et de terminer la course. En le comparant à des pilotes comme Pourchaire, Malukas et Callum Ilott, il est probable qu’ils auraient mieux performé en raison de leur plus grande expérience et de leurs réalisations. Cependant, McLaren a choisi de remplacer Pourchaire par Siegel, ce qui suggère qu’ils ont vu du potentiel en lui.
Il est encore trop tôt pour juger Siegel selon les normes d’un champion de Formule 2. Cependant, il devra s’améliorer lors des prochaines courses pour prouver qu’il mérite sa place dans l’équipe. D’autres pilotes qui ont fait le saut de l’Indy NXT à l’IndyCar, comme Christian Rasmussen et Linus Lundqvist, ont montré des performances impressionnantes et ont convaincu les équipes de leur valeur. Siegel devra impressionner rapidement, compte tenu des circonstances entourant son embauche et des pilotes que McLaren a laissés partir pour l’accueillir.
