Haas a annoncé qu’Esteban Ocon rejoindra l’équipe la saison prochaine dans le cadre d’un accord à long terme, une décision qui convient aux circonstances des parties.
Ocon était largement attendu pour être annoncé comme pilote Haas après qu’il a été révélé que son partenariat de longue date avec Alpine ne se poursuivrait pas après cette saison.
Le pilote français est associé à l’équipe basée à Enstone depuis 2016 et est membre à temps plein depuis 2020, mais sans atteindre les progrès souhaités.
Malgré une victoire mémorable au Grand Prix de Hongrie 2021 et trois podiums, Alpine n’a pas été en mesure de tirer pleinement parti de son statut d’équipe d’usine pour rivaliser avec les meilleures équipes de Formule 1.
Le début de cette saison a vu Alpine lutter, atteignant son point le plus bas depuis le retour de Renault dans le sport en 2016, alors qu’ils ont abordé la première course avec la voiture la plus lente.
Ce départ désastreux a entraîné les démissions du Directeur Technique Matt Harman et du Responsable Aero Dirk de Beer, suivies du départ du consultant de longue date Bob Bell.
Les difficultés d’Alpine sont illustrées par leur décision de se tourner vers le passé dans une tentative désespérée d’améliorer leur position en Formule 1, en nommant Flavio Briatore comme Conseiller Exécutif.
Briatore serait le moteur derrière le probable passage d’Alpine aux unités de puissance Mercedes, alors qu’ils ont atteint un point de rupture avec leur configuration actuelle Renault.
Cependant, Ocon, qui est géré par Mercedes, ne fera pas partie de l’avenir du partenariat d’Alpine avec l’équipe Mercedes, car il rejoindra Haas, propulsée par Ferrari.
Le message était clair depuis qu’Ocon a causé une collision controversée avec son coéquipier Pierre Gasly à Monaco, ce qui a conduit à des rapports selon lesquels il pourrait être écarté.
Le Directeur d’Équipe d’Alpine, Bruno Famin, qui sera le prochain à démissionner, était furieux de l’incident, qui a entraîné l’abandon d’Ocon et a presque compromis les chances de Gasly.
Le récent accident a mis en lumière l’historique discutable d’Ocon avec ses coéquipiers, car il a déjà été impliqué dans des conflits avec Sergio Perez et Fernando Alonso. La décision de Haas d’engager le rookie Oliver Bearman a suscité des discussions sur la tendance d’Ocon à franchir les limites lorsqu’il se bat roue à roue. Cependant, il est important de noter qu’Ocon n’est pas le seul responsable des incidents où deux voitures de la même équipe entrent en contact. Se concentrer trop sur ses affrontements avec ses coéquipiers occulte les qualités exceptionnelles qu’Ocon apporte en tant que pilote. Haas a vu les avantages d’avoir un pilote qui pousse les limites grâce aux performances de Nico Hulkenberg depuis son arrivée dans l’équipe. Avec le départ de Hulkenberg pour Sauber et la transition de Haas vers Audi en 2026, l’équipe a la chance d’avoir trouvé un remplaçant plus que capable en Ocon. Comme Hulkenberg, Ocon a la capacité de performer sous pression lors des séances de qualification, dépassant les attentes et sécurisant des positions favorables sur la grille. Ocon a également prouvé sa capacité à convertir ces opportunités en points, aidant Alpine à mener le peloton du milieu en 2022. Comme l’a noté le patron de Williams, James Vowles, qui a travaillé en étroite collaboration avec Ocon chez Mercedes, un pilote capable d’égaler le niveau de compétence de Fernando Alonso est un atout précieux. Malgré les défis auxquels Alonso a été confronté avec une voiture A522 peu fiable lors de sa dernière saison avec Alpine, Ocon n’a jamais échoué à se mesurer à l’expérimenté Espagnol. Malgré une saison sur le banc en 2018 lorsqu’il a perdu son siège chez Force India, Ocon a tout de même accumulé 146 départs en carrière en F1 à travers trois équipes différentes. Komatsu a été vocal sur l’adéquation d’Ocon en tant que pilote rookie, citant son âge de 27 ans et son expérience extensive comme des facteurs clés. Bearman a impressionné lors de son temps avec Haas, notamment lorsqu’il a remplacé Carlos Sainz au Grand Prix d’Arabie Saoudite et a réussi à tenir tête à la pression de ses compatriotes britanniques Lando Norris et Lewis Hamilton pour terminer à la septième place.
Bien que Bearman soit censé faire face à des défis lors de sa saison de début en F1, Haas est confiant d’avoir un coéquipier fiable et expérimenté comme Ocon pour soutenir son développement.
En plus des avantages immédiats qu’Ocon apporte, le départ de Kevin Magnussen l’a déçu alors que Haas continue de grandir en tant qu’équipe.
Bien qu’étant la plus petite équipe sur la grille, Haas a constamment surpassé ses concurrents plus établis, démontrant sa capacité à rivaliser à un niveau élevé.
Komatsu voit l’arrivée d’Ocon comme un pas vers une amélioration à long terme, soulignant son expérience avec une équipe manufacturière comme un atout précieux pour la croissance de Haas.
« Il était crucial d’avoir un pilote expérimenté aux côtés d’Oliver Bearman l’année prochaine, et Esteban, à seulement 27 ans, a encore beaucoup à prouver, » a déclaré Komatsu.
La décision d’Ocon de rejoindre Haas plutôt qu’une équipe Williams en reconstruction ou le projet Sauber/Audi est un témoignage des progrès réalisés par l’équipe sous la direction de Komatsu, éradiquant les échecs du passé.
Bien que Haas s’attendait initialement à rencontrer des difficultés cette saison, la VF-24 s’est révélée plus compétitive que prévu, occupant actuellement la septième place du Championnat des Constructeurs, à seulement six points de RB.
Un des facteurs qui a attiré Ocon vers Haas était l’engagement de l’équipe envers le développement sous Komatsu, contrairement aux saisons précédentes où ils avaient tendance à régresser.
Avec les changements à venir dans les règlements techniques en 2025, Haas est bien positionné pour être compétitif à l’avenir, surtout avec l’ajout d’un Ocon rajeuni sous contrat à long terme.
Haas peut désormais envisager la prochaine ère de la F1 avec confiance, sachant qu’ils ont un pilote capable de réaliser les ambitions de l’équipe.
Photo provenant d’Instagram d’Esteban Ocon
