Lewis Hamilton, originaire de Grande-Bretagne, a piloté la voiture Mercedes AMG F1 W15 lors du Championnat du Monde de Formule 1, Étape 4, Grand Prix du Japon, qui s’est tenu à Suzuka, au Japon, le 7 avril 2024.
Selon Toto Wolff, responsable de l’équipe Mercedes, la voiture de Formule 1 2024 a fait des progrès malgré un début difficile lors du Grand Prix du Japon. L’équipe a dû passer Lewis Hamilton et George Russell aux pneus durs après qu’une collision entre Alex Albon et Daniel Ricciardo ait provoqué un drapeau rouge. Cependant, ils n’ont pas pu suivre le rythme de leurs concurrents et ont dû effectuer un arrêt au stand supplémentaire pour terminer la course avec le composé moyen, qui est plus rapide mais moins durable. En fin de compte, Russell a réussi à dépasser Oscar Piastri de McLaren et a terminé à la septième place, tandis que Hamilton a terminé à la neuvième.
Wolff estime que Mercedes était plus compétitif que ne le suggèrent leurs positions finales, compte tenu du temps perdu dans les premières étapes de la course. Il a reconnu les résultats décevants en qualification et en course, septième et neuvième places respectivement, mais a souligné les progrès réalisés en termes de performance et de compréhension de la voiture. Il a mentionné que Suzuka était une piste difficile pour Mercedes l’année dernière, mais cette fois, ils étaient plus proches des leaders en qualification. Malgré un premier relais difficile, l’équipe a montré de la compétitivité dans les deuxième et troisième relais de la course. Wolff pense que s’ils avaient suivi la même stratégie que leurs concurrents, les résultats auraient été différents. Il a conclu en déclarant que, bien que les résultats actuels ne soient pas satisfaisants, il y a de la place pour l’amélioration dans les courses à venir.
Wolff a récemment révélé que les difficultés de Hamilton en Australie il y a deux semaines étaient le résultat d’un changement de température de la piste entre les essais et les qualifications. Cependant, malgré la température atteignant 40 degrés pendant la course, Wolff a nié que cette augmentation soit la cause des difficultés de Mercedes lors du premier relais à Suzuka. Il a expliqué qu’il n’y avait qu’une différence de trois degrés de température entre le premier et le deuxième relais, et que la mauvaise performance de l’équipe était davantage due à la tentative d’allonger l’arrêt au stand et à la perte de temps avec les portes ouvertes.
Actuellement, Mercedes est en quatrième position au Championnat des Constructeurs, derrière McLaren de 35 points et Ferrari de 86 points. Cependant, Wolff reste optimiste et cite le retournement de McLaren la saison dernière comme preuve que Mercedes peut également s’améliorer. Il a mentionné que Ferrari et McLaren avaient connu des fluctuations de performance, Ferrari ayant d’abord rencontré des difficultés mais devenant la deuxième équipe la plus forte, et McLaren passant d’une équipe en fond de grille à un prétendant régulier au podium. Wolff croit que des variations de performance similaires peuvent encore se produire, et bien que Mercedes ne puisse pas défier Ferrari et McLaren pour le moment, ils ont un objectif réaliste de le faire à l’avenir.
