La voiture #18 de Siegel avait déjà un design différent en raison de son gros accident plus tôt dans la semaine. Photo : Kevin Dejewski
La séance de qualification pour l’Indy 500 samedi après-midi était incroyablement intense, avec quatre pilotes en compétition pour trois places dans la dernière rangée de la grille de départ.
Chaque pilote avait la chance de compléter quatre tours et de réaliser le meilleur temps possible. Le temps restant dans la séance d’une heure était consacré aux pilotes tentant des essais supplémentaires dans un effort désespéré d’éviter d’être le plus lent sur la feuille des temps.
Le jeune rookie Nolan Siegel a établi le temps le plus rapide initial en complétant ses quatre tours à une vitesse moyenne de 229.566 MPH.
Bien que sa vitesse fût plus rapide que celle de ses tours précédents durant le week-end, elle était néanmoins insuffisante par rapport aux autres pilotes.
Katherine Legge et Graham Rahal ont enregistré des temps plus rapides que Siegel, et Marcus Ericsson semblait sur le point de faire de même jusqu’à ce qu’il ralentisse lors de son quatrième et dernier tour.
La décélération précoce d’Ericsson était le résultat d’un oubli concernant le tour sur lequel il se trouvait, ce qui lui a fait manquer une opportunité cruciale.
Ericsson a amené sa voiture aux stands, où son équipe Andretti s’est occupée de lui. Ils ont retiré le couvercle du moteur et ont essayé de refroidir le moteur pendant qu’il restait assis dans la chaleur accablante de 90 degrés Fahrenheit.
Avec le temps qui s’écoulait, Ericsson a fait une dernière tentative et a réussi à sécuriser une place dans la course avec une vitesse de 230.027 MPH.
La tension dans le stand Andretti était palpable alors qu’Ericsson complétait ses tours. Toute l’équipe savait qu’une erreur sur la piste pourrait signifier une fin prématurée à leur week-end de course.
Malheureusement, le succès d’Ericsson signifiait de la malchance pour Siegel, qui s’est retrouvé à l’extérieur. Il a dû effectuer une seconde tentative lorsque le temps était écoulé.
Le rythme de Siegel était similaire à sa première tentative lors du premier tour, mais il a fini par heurter le mur lors de son deuxième tour et s’est arrêté avec sa voiture endommagée de Dale Coyne Racing.
C’était le deuxième accident du week-end pour le jeune pilote, et cela signifiait qu’il ne pourrait pas participer à sa première Indy 500 cette année.
Malgré sa déception, Siegel est resté professionnel lors des interviews avec les médias, reconnaissant qu’ils avaient fait de leur mieux en tant qu’équipe.
Ses collègues pilotes ont également parlé de lui en termes élogieux, Graham Rahal exprimant sa conviction que Siegel deviendra finalement un champion dans la série.
Rahal a été celui qui a le plus bénéficié de l’accident tardif de Siegel, car il était le suivant sur la liste à être éliminé de la grille si son temps n’avait pas été maintenu.
Tout au long du week-end, Rahal a eu du mal avec le rythme et son équipe RLL devait encore identifier la cause de la traînée supplémentaire sur sa voiture numéro 15.
Siegel retournera au volant de sa voiture Indy NXT dans deux semaines pour la course à Detroit, alors qu’il poursuit sa quête du championnat dans la série de soutien. Il est également prévu qu’il participe à une autre course en IndyCar à la fin juillet dans les rues de Toronto.
