Liam Lawson est prêt à reprendre le volant lors du Grand Prix de Las Vegas, ravivant sa quête pour prouver qu’il est prêt pour un poste à temps plein en Formule 1. Le jeune Néo-Zélandais a montré du potentiel depuis ses débuts en tant que remplaçant d’urgence pour Daniel Ricciardo lors du Grand Prix des Pays-Bas de l’année dernière. Maintenant, avec trois courses restantes dans la saison 2024, Lawson fait face à une opportunité cruciale pour convaincre Red Bull qu’il est le bon choix pour un siège en 2025.
La percée de Lawson : De remplaçant à star
Les débuts de Lawson en F1 n’ont été rien de moins qu’un véritable test. Propulsé sur le devant de la scène après que Ricciardo se soit cassé le poignet lors de la FP2 à Zandvoort en 2023, Lawson n’a eu que la FP3 pour se préparer. Malgré la pression, il a réalisé une performance louable, terminant P13 et devançant son coéquipier plus expérimenté, Yuki Tsunoda.
Depuis lors, Lawson a été un remplaçant fiable, montrant une résilience et un savoir-faire en course qui ont éclipsé Tsunoda dans les résultats de course tête-à-tête (6-2). Cependant, avec la bataille pour un siège en 2025 qui s’intensifie, Lawson sait que les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
« J’ai hâte de courir à Vegas ; c’est un endroit emblématique avec un circuit très unique, » a déclaré Lawson. « Cela semble délicat, avec des zones de freinage combinées et une très longue ligne droite sur le strip qui offre des opportunités de dépassement. Courir sous les lumières est toujours excitant, et je suis motivé par le défi. »
Le Grand Prix de Las Vegas : Un Défi Froid et Complexe
De retour pour sa deuxième apparition sur le calendrier de la F1, le Grand Prix de Las Vegas présente des défis uniques pour les pilotes et les équipes. Avec son circuit de 6,2 kilomètres comportant 17 virages et une ligne droite de 1,9 kilomètre, la piste exige un équilibre délicat entre l’appui aérodynamique et l’efficacité.
Le responsable technique de VCARB, Jody Egginton, a souligné les complexités du circuit :
« Les niveaux de grip restent rares sur cette piste temporaire, rendant difficile pour les pilotes de maintenir leurs freins et pneus dans la bonne plage de fonctionnement, surtout compte tenu des conditions froides de la nuit. »
Yuki Tsunoda a fait écho à ces sentiments, soulignant la nécessité d’un réglage précis de la voiture :
« C’est une piste inhabituelle avec des virages lents et des lignes droites rapides, donc le réglage doit équilibrer l’appui pour le freinage et la traction avec une traînée faible pour la vitesse de pointe. »
La Bataille du Milieu de Peloton : Les Enjeux Sont Élevés pour VCARB
Le Grand Prix de Las Vegas marque le début d’une intense série de trois courses pour clôturer la saison 2024, avec VCARB engagé dans une bataille serrée pour la 6ème place du Championnat des Constructeurs. L’équipe occupe la 8ème place avec 44 points, derrière Haas (46) et Alpine (49). L’argent supplémentaire et le prestige en jeu ajoutent de l’urgence aux efforts de VCARB.
« Notre attente est d’être très présent dans la bataille du milieu de peloton, » a déclaré Egginton. « Nous visons à lutter pour chaque point possible à l’approche de la fin de la saison. »
Tsunoda vs. Lawson : La bataille intérieure
Tandis que VCARB lutte pour des points au Championnat des Constructeurs, la bataille interne entre Tsunoda et Lawson est tout aussi féroce. Tsunoda a surpassé Lawson en qualifications 7-1, montrant son rythme sur un tour, mais Lawson a un avantage décisif dans les résultats de course, soulignant son sang-froid et sa stratégie durant les week-ends de Grand Prix.
Tsunoda, maintenant dans sa quatrième saison, fait face à une pression croissante pour prouver qu’il mérite une autre année, surtout avec le vivier de pilotes juniors de Red Bull, incluant Franco Colapinto et Liam Lawson, qui se battent pour une chance de devenir le partenaire de Max Verstappen.
Les perspectives à long terme de Lawson
La performance de Lawson à Las Vegas et lors des courses restantes pourrait être décisive pour son avenir. Avec Red Bull qui envisagerait de remplacer Sergio Pérez, le Kiwi a une chance de sécuriser sa place dans les plans de l’équipe pour 2025. Le nom de Franco Colapinto est également apparu comme un potentiel recrue de Red Bull, ajoutant une couche supplémentaire de compétition pour le siège convoité.
Conclusion : Un Moment Déterminant à Sin City
Pour Liam Lawson, le Grand Prix de Las Vegas est plus qu’une simple course—c’est un terrain d’essai. Avec VCARB luttant pour la suprématie du milieu de peloton et Red Bull observant de près, la performance de Lawson sous les lumières pourrait déterminer s’il devient un élément permanent de la Formule 1 ou reste un réserviste en attente.
Les enjeux sont élevés pour l’équipe et ses pilotes, et alors que la saison approche de sa conclusion, la lutte pour la reconnaissance, les points et la fierté promet d’être aussi palpitante que la course elle-même.
