Le Néo-Zélandais de 22 ans, Liam Lawson, est sur le point de faire un retour à enjeux élevés en Formule 1, remplaçant à nouveau Daniel Ricciardo au sein de l’équipe basée en Italie, désormais rebranded d’AlphaTauri. Le retour de Lawson est prévu pour le week-end de sprint à venir au Texas le 20 octobre, la première course d’une difficile triple manche qui comprend des épreuves au Mexique et au Brésil. Avec son coéquipier japonais Yuki Tsunoda déjà confirmé pour 2025, tous les regards sont tournés vers la performance de Lawson lors des six courses restantes pour déterminer s’il peut sécuriser un siège permanent pour la saison prochaine.
Lawson a déjà fait sensation lors de son bref passage la saison dernière, où il a remplacé un Ricciardo blessé, impressionnant la haute direction de Red Bull. Cependant, malgré son solide début, le jeune pilote reste prudent quant à son avenir, reconnaissant que rien n’est garanti.
“On m’a donné cette opportunité pour une raison. Mais évidemment, tout est toujours basé sur la performance,” a partagé Lawson avec le New Zealand Herald. Il a rapidement souligné que même les contrats à long terme en F1 peuvent être incertains : “Ce n’est pas gravé dans la pierre, je ne suis pas garanti de courir l’année prochaine.”
Les six courses à venir représentent effectivement le terrain d’essai de Lawson. Red Bull évaluera de près sa performance alors qu’ils considèrent leur lineup de 2025. “C’est pourquoi ils m’ont donné cette opportunité – pour me préparer à espérer conduire l’année prochaine. Mais ils doivent encore évaluer comment je me débrouille dans la voiture,” a déclaré Lawson.
L’ascension de Lawson en Formule 1 a suscité l’enthousiasme parmi les fans et les médias néo-zélandais, faisant de lui le 10ème Kiwi à participer à un Grand Prix, et le premier depuis Brendon Hartley avec Toro Rosso en 2018. Son parcours, cependant, a été tout sauf facile. La famille de Lawson a fait d’énormes sacrifices pour soutenir son rêve, ses parents vendant leur maison et ses sœurs mettant leurs propres carrières en pause pour aider à financer son ascension dans les rangs du sport automobile.
Partager la nouvelle de son retour en F1 avec sa famille et ses proches supporters a été un moment émotionnel pour Lawson. « Ce n’était pas de l’excitation ou du bonheur, c’était un soulagement. Je pouvais l’entendre dans leur voix après tout ce temps, combien de travail acharné et de sacrifices ont été nécessaires, surtout pour ma famille,” a-t-il expliqué.
Maintenant, avec seulement six courses pour prouver qu’il mérite sa place sur la grille de F1, Lawson sait que la pression est forte. Le jeune Kiwi saura-t-il tirer parti de cette opportunité en or et sécuriser sa place en Formule 1 ? Le temps, et sa performance sur la piste, le dira.
