Dans les lumières scintillantes du Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas, Lewis Hamilton a réalisé une course exceptionnelle, passant de la 10e position sur la grille à la deuxième place, aidant Mercedes à obtenir une victoire écrasante avec un doublé derrière George Russell. Pourtant, le septuple champion du monde ne pouvait s’empêcher de se demander ce qui aurait pu se passer si sa performance en qualifications avait été à la hauteur de ses promesses en début de week-end.
« Un rythme dominant face aux difficultés de qualification »
Le week-end de Hamilton a commencé avec promesse, dominant les feuilles de temps lors des deux premières séances d’essai et affichant le rythme brut de Mercedes sur le circuit de Las Vegas Strip. Cependant, des erreurs lors de la séance Q3 l’ont relégué à la cinquième rangée, un résultat que le Britannique a rapidement accepté comme sa responsabilité.
« Si j’avais fait mon travail hier, cela aurait été facile aujourd’hui, » a admis Hamilton dans le parc fermé. « Mais ça va. Je me suis amusé à partir de l’arrière. L’équipe a fait un travail fantastique. »
« Une course de rédemption vers la deuxième place »
Bien qu’il ait commencé au fond du peloton, Hamilton a déchaîné un rythme de course fulgurant pour grimper à travers le peloton avec une apparente aisance, franchissant la ligne en deuxième position. La performance a mis en évidence non seulement son talent, mais aussi la nouvelle force de Mercedes sur une piste où ils étaient intouchables.
« Nous ne savons pas pourquoi nous étions si rapides ce week-end, mais c’est ça le bon côté, » a déclaré Hamilton. « C’est la meilleure sensation que j’ai jamais eue dans la voiture. Je suis reconnaissant d’avoir participé à son développement jusqu’à ce point. »
L’aisance avec laquelle Hamilton a coupé à travers la grille a soulevé la question de savoir s’il aurait pu défier Russell pour la victoire s’il avait commencé plus en avant. Cependant, Hamilton a écarté cette spéculation, choisissant plutôt de louer la performance impeccable de son coéquipier.
« [Les qualifications] n’ont pas vraiment d’importance, n’est-ce pas ? À la fin de la journée, George a fait un excellent travail, a fait tout ce qu’il devait faire, et je suis heureux pour lui. »
« Retour aux Jours de Gloire »
Hamilton a comparé l’expérience de sa remontée à travers le peloton à ses jours de karting, se remémorant le frisson de se battre pour arriver en tête.
« C’était vraiment comme mes vieux jours à Rye House, partir de l’arrière et remonter, » se remémore-t-il. « C’était génial. »
« Une Nouvelle Référence pour Mercedes »
Pour Hamilton, la course n’était pas seulement une question de rédemption personnelle ; elle marquait également un point culminant pour Mercedes dans ce qui a été une saison en montagnes russes. Avec une voiture parfaitement équilibrée, il a reconnu les progrès réalisés par l’équipe.
« Nous avons eu un très bon équilibre dans la voiture aujourd’hui. C’était beaucoup mieux qu’hier, particulièrement en Q3, mais oui, c’est juste phénoménal pour l’équipe. »
« Regarder vers l’Avenir »
Alors que le GP de Las Vegas offrait un aperçu alléchant de ce que Mercedes pourrait réaliser en étant à son meilleur, l’attention de Hamilton se déplacera sans aucun doute vers l’assurance de la constance lors des deux dernières courses de la saison. Alors que le Championnat des Constructeurs échappe à Mercedes, l’équipe visera à porter son nouvel élan vers Qatar et Abu Dhabi.
Pour l’instant, cependant, Hamilton peut célébrer une autre performance dominante, même si le « et si » des qualifications reste dans son esprit.
