L’atmosphère sur la ligne droite de départ/arrivée du circuit est animée. Nous sommes le 18 avril 2024, et le Championnat du Monde de Formule 1 est en plein essor. Le Grand Prix de Chine à Shanghai est sur le point de commencer, mais il y a quelque chose de particulier dans la préparation de la piste qui a attiré l’attention de plusieurs pilotes.
Selon Motorsport.com, le Circuit International de Shanghai a subi un traitement unique sur sa surface en asphalte la saison dernière avant de revenir au calendrier de la F1. Le bitume est un liant liquide qui est appliqué sur la surface en asphalte pour agir comme un scellant, la protégeant contre la poussière, les contaminants et l’érosion.
En raison de ce traitement, lorsque les pilotes et les équipes de F1 sont arrivés sur le site, ils ont été accueillis par des sections du circuit de Shanghai qui semblaient avoir été peintes. Daniel Ricciardo a exprimé sa surprise en disant : « On dirait qu’ils ont peint la piste ou quelque chose comme ça. Ils ont fait quelque chose à la surface. Je ne sais pas comment la piste va changer, ou si elle sera la même ou super glissante. Mais peut-être que cela va changer le comportement des pneus. »
Carlos Sainz a également noté la nature inhabituelle de la surface de la piste, en disant : « Je pense qu’il y a beaucoup d’inconnues, surtout que l’asphalte semble avoir été traité d’une manière très particulière. Ça a certainement l’air très particulier et c’est quelque chose que nous n’avons pas rencontré récemment sur les circuits de F1. »
La piste n’est pas uniforme sur toute sa longueur, certaines sections apparaissant plus claires que d’autres en raison de l’usure progressive du scellant en bitume. Cette variation des niveaux d’adhérence représente un défi supplémentaire pour les pilotes et les ingénieurs alors qu’ils naviguent sur le circuit de Shanghai.
Récemment, la F1 a été confrontée à des problèmes similaires d’adhérence en revenant sur un circuit après une pause. Sainz ne s’attend pas à un repeat de la course à Istanbul en 2020, mais avertit que l’émergence de l’usure de surface pourrait entraîner des incertitudes dans le choix des pneus pour le week-end.
Le directeur de l’équipe Haas, Ayao Komatsu, partage ses préoccupations concernant l’inconsistance du traitement de la surface en asphalte. Il déclare : « Je pense que cela semble un peu incohérent. Cette incohérence est ce qui m’inquiète le plus – l’incohérence entre l’entrée, le milieu et la sortie de chaque virage. Si c’est variable, cela sera assez compliqué. De plus, c’est un week-end de sprint. Vous n’avez qu’une heure, probablement trois courses pour ajuster votre voiture, tant avec peu qu’avec beaucoup de carburant. Je pense que ce sera un défi très difficile. »
Malgré la domination de Red Bull lors des courses récentes, avec peu de concurrence au sommet, la surface unique de la piste et le temps de pratique limité avant le week-end de sprint pourraient mener à des résultats surprenants. C’est un casse-tête pour les pilotes et les ingénieurs, mais une perspective excitante pour les fans.
