Avec le championnat du monde de Formule 1 désormais fermement entre les mains de Max Verstappen, les espoirs de titre de Lando Norris pour 2024 se sont éteints. Pourtant, pour la star de McLaren, les deux dernières courses de la saison au Qatar et à Abu Dhabi restent critiques. Norris a l’opportunité non seulement de perfectionner ses compétences et de consolider la position de McLaren dans le Championnat des Constructeurs, mais aussi de construire un avantage psychologique en vue de la très attendue saison 2025.
Une percée à Vegas et un aperçu du potentiel
Las Vegas n’était pas seulement le lieu où Verstappen a sécurisé son quatrième titre, cela a également marqué une percée personnelle importante pour Norris. Malgré un week-end difficile pour McLaren, Norris a débloqué un niveau de performance auparavant inexploité dans sa MCL38.
Lors de son deuxième relais avec des pneus durs, Norris a ajusté son approche, poussant agressivement la voiture au-delà de ses limites pour contrer son problème de dégradation des pneus avant sur les circuits à faible appui. Cette manœuvre lui a permis de presque égaler le rythme de Lewis Hamilton lors d’un relais similaire, mettant en avant la capacité de Norris à s’adapter en course.
« Lando a essayé quelque chose d’extrême, » a révélé le patron de l’équipe McLaren, Andrea Stella. « Et ça a marché ! »
Cette nouvelle adaptabilité pourrait changer la donne. Elle offre une lueur d’espoir que McLaren pourrait enfin s’attaquer à son talon d’Achille—les problèmes de dégradation qui hantent l’équipe depuis des années. Pour Norris, c’était un moment de croissance, démontrant son évolution en tant que pilote capable d’extraire chaque once de performance de sa voiture, même dans des conditions difficiles.
La Lutte pour l’Élan
Les dernières manches de 2024 ne sont pas seulement une conclusion—elles constituent un terrain d’essai critique pour Norris. Alors que Verstappen visera à terminer la saison avec 10 victoires, Norris doit affirmer sa dominance au sein de McLaren et poser les bases pour 2025.
Cela est particulièrement vital alors que McLaren a levé ses « Règles Papaya », permettant à Oscar Piastri de défier Norris de front. Piastri a déjà prouvé qu’il était un concurrent redoutable, réalisant des performances remarquables en Hongrie et à Monza. Si Norris veut maintenir son statut de leader de facto de McLaren, il doit surpasser Piastri au Qatar et à Abu Dhabi.
“Je suis très fier de la rapidité avec laquelle Lando s’adapte aux situations qu’il rencontre sur la piste,” a noté Stella. “Il devient un pilote de mieux en mieux.”
La Bataille des Constructeurs : Un Effort d’Équipe
La lutte de McLaren contre Ferrari dans le Championnat des Constructeurs ajoute une couche d’urgence à la mission de Norris. Avec seulement 24 points d’avance sur Ferrari, chaque décision et chaque tour compteront. La volonté de McLaren de sacrifier un relais pour que Norris sécurise le meilleur tour à Las Vegas met en évidence les marges très minces en jeu.
Si Norris gagne au Qatar et à Abu Dhabi, et que Ferrari faiblit, McLaren pourrait consolider sa position en tant que deuxième meilleure équipe de la saison—un accomplissement qui validerait son développement rapide en 2024 et établirait une base solide pour la prochaine campagne.
Apprendre du Passé, Se Préparer pour l’Avenir
L’histoire montre le pouvoir de terminer une saison en force. La victoire de Verstappen à Abu Dhabi en 2020 l’a propulsé dans sa campagne pour le titre de 2021 avec confiance. De même, la fin enflammée de Nico Rosberg en 2015 a enflammé sa candidature réussie au championnat de 2016. Pour Norris, une fin dominante à 2024 pourrait servir de tremplin dont il a besoin pour défier Verstappen et le nouveau lineup de pilotes de Ferrari en 2025.
“Je regarderai probablement en arrière sur beaucoup de choses dans 20 ou 30 ans—que j’ai combattu un tel pilote,” a déclaré Norris à propos de Verstappen. “Mais je regarde aussi en arrière sur les victoires que nous avons eues cette année à Miami, Zandvoort et Singapour.”
Qu’est-ce qui est en jeu ?
Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés pour Norris. Avec la compétitivité attendue de McLaren au Qatar et à Abu Dhabi, il a les outils pour se battre pour des victoires. Mais il s’agit de plus que de simples points : il s’agit d’envoyer un message. Norris doit démontrer qu’il peut se hisser à la hauteur, surpasser Piastri et montrer à Verstappen que la lutte en 2025 sera différente.
Cette saison n’a peut-être pas fini par un titre, mais Norris a montré de la croissance, de la résilience et des éclairs de brillance. Alors que McLaren se prépare pour une bataille pour le titre impliquant plusieurs équipes l’année prochaine, les leçons apprises en 2024 seront cruciales. Pour Lando Norris, les deux dernières courses ne sont pas seulement une conclusion : ce sont un tremplin.
