Denny Hamlin n’est pas étranger à la gestion de la pression, et cette fois, il y fait face à la fois sur et hors de la piste. Alors qu’il lutte pour sécuriser une place dans le championnat de la NASCAR Cup Series, l’équipe 23XI Racing de Hamlin, co-propriétaire avec Michael Jordan et Curtis Polk, est en pleine bataille juridique avec la NASCAR. Le procès antitrust, déposé quelques jours avant le retour de Hamlin sur la piste à Talladega, accuse la NASCAR de pratiques anticoncurrentielles, de manque de transparence et de contrôle monopolistique sur le sport.
Mais Hamlin reste résolu. « Vous vous préparez du mieux que vous pouvez et vous faites de votre mieux le dimanche, » a déclaré Hamlin à Talladega. Malgré la tempête juridique, le pilote de Joe Gibbs Racing est concentré sur l’avancement dans les playoffs, se trouvant 11 points au-dessus de la ligne de coupe. Le pilote de 42 ans a souligné que sa préparation et son engagement n’ont pas faibli, malgré le chaos entourant le procès.
Le procès, déposé mercredi en Caroline du Nord, vise le contrôle de la NASCAR sur le sport, mettant spécifiquement en lumière l’Accord de Charte de 2025. Selon Hamlin et ses partenaires, l’opération de la famille France étouffe la concurrence, et le procès vise à contester ce statu quo. Pour Hamlin, il ne s’agit pas seulement d’une bataille juridique — il s’agit de transformer le sport pour le mieux.
Bien que le procès ait attiré l’attention, Hamlin reste imperturbable. Il a réfléchi à sa capacité à prospérer sous pression, notant : « J’ai toujours été l’un de ceux qui ne veulent pas être consumés par cela 24 heures sur 24 — l’aspect de la conduite. Je serais épuisé si je courais autant que Kyle Larson ou Kyle Busch. Ce n’est tout simplement pas mon style. »
Malgré les défis personnels et professionnels auxquels Hamlin a été confronté tout au long de sa carrière, il insiste sur le fait que le chaos le motive. « Ne vous y trompez pas, le compétiteur en moi—vous ne pensez pas que je veux sortir ici et gagner ce week-end plus que quiconque ? C’est ce qui me nourrit, » a-t-il déclaré, soulignant que son désir de gagner reste intact.
En ce qui concerne la poursuite, Hamlin la voit comme une opportunité de changement plutôt que comme une perturbation. « Les réactions que j’ai entendues à propos de la poursuite ont été positives, » a-t-il partagé, racontant un message que sa fiancée Jordan Fish lui a envoyé en faisant référence à Moneyball, à propos de la première personne à traverser le mur qui se retrouve toujours « ensanglantée. » Il croit que cette poursuite peut finalement conduire à une réforme positive au sein de NASCAR.
Avec Talladega qui approche et la pression des playoffs qui monte, Hamlin est plus déterminé que jamais. « Je déteste perdre, » a-t-il dit, réaffirmant son engagement à donner le meilleur de lui-même malgré le drame environnant. Le travail a été fait de son côté, et maintenant, Hamlin laisse le combat juridique à son équipe pendant qu’il se concentre sur la tâche à accomplir—gagner un titre de la NASCAR Cup Series.
Alors que le chaos tourbillonne autour de lui, une chose est claire : Denny Hamlin est déterminé à continuer d’avancer, tant sur la piste que dans la redéfinition de l’avenir de NASCAR.
