Alors que Max Verstappen continue de dominer le paysage de la Formule 1, le vétéran du sport automobile David Coulthard a exprimé son avis sur la manière dont les rivaux du Néerlandais, comme Lando Norris, peuvent espérer le détrôner. S’inspirant de ses propres combats contre Michael Schumacher, Coulthard offre un aperçu de l’état d’esprit nécessaire pour défier l’agressivité implacable et le talent inégalé de Verstappen.
L’ancien pilote de Red Bull et de McLaren, qui a remporté 13 victoires au cours de sa carrière, a salué la victoire époustouflante de Verstappen au Grand Prix du Brésil 2024, où il est remonté de 17ème sur la grille sous une pluie torrentielle pour décrocher sa 62ème victoire en carrière. Coulthard a décrit cette performance comme une masterclass, comparant Verstappen à Schumacher à son apogée.
« Verstappen : Le Schumacher moderne »
Lors d’un entretien sur le podcast Formula For Success, Coulthard a loué le pilotage intrépide de Verstappen et sa capacité à prospérer sous une pression immense.
“C’est pourquoi je suis tombé amoureux du sport automobile,” a déclaré Coulthard. “Je veux voir l’inattendu, ces moments où vous regardez un pilote et pensez—c’est tout simplement incroyable. C’est exactement ce que nous avons vu au Brésil.”
Coulthard a ensuite comparé le style intransigeant de Verstappen à l’agressivité légendaire de Schumacher.
“C’est un Michael Schumacher moderne,” a déclaré Coulthard. “Un pilote qui teste constamment les limites de ce qui est possible sur la piste. C’est une partie de son ADN.”
« La clé pour battre Verstappen : égaler son agressivité »
Pour Coulthard, la nature implacable de Verstappen laisse peu de place à ses concurrents pour jouer la sécurité. Son conseil ? Battez-le à son propre jeu.
“Si vous voulez défier Max, vous devez lutter contre le feu par le feu. Ses adversaires savent qu’ils ne peuvent pas se permettre de reculer, car Max ne le fera pas.”
Cela fait écho aux leçons que Coulthard a apprises lors de ses propres batailles avec Schumacher, où se retirer signifiait céder un avantage au champion sept fois titré.
« L’avantage controversé de Verstappen »
L’approche agressive de Verstappen a suscité la controverse tout au long de la saison 2024, avec des tensions lors du GP d’Autriche, du GP des États-Unis, et plus particulièrement, du GP du Mexique. À l’Autodromo Hermanos Rodriguez, Verstappen a forcé son rival, Lando Norris, à sortir large au virage 4 avant qu’un mouvement agressif au virage 8 ne mette presque fin aux courses de tous les deux.
L’incident a valu à Verstappen une pénalité de 20 secondes, mais cela n’a que peu dissuadé son style de conduite. Les critiques espéraient que la pénalité conduirait à un Verstappen plus mesuré, mais Coulthard a rapidement rejeté cette idée.
“Ces décisions se prennent en une fraction de seconde,” a expliqué Coulthard. “Et Max n’est pas comme tous les autres pilotes. Chaque sport a besoin de ses héros, de ses méchants, et de tout ce qui se trouve entre les deux, et Max incarne tout cela.”
« Lando Norris : Le Challenger en Attente »
Norris, qui occupe la deuxième place au classement des pilotes, reste le rival le plus acharné de Verstappen cette saison. Le conseil de Coulthard pour le jeune Britannique est clair : pour battre Verstappen, il devra égaler son intensité et prendre des risques calculés, même si cela signifie embrasser la controverse.
Les batailles sur la piste entre les deux, comme leur duel rempli de collisions au Mexique, illustrent les marges étroites et la férocité requises pour défier un pilote du calibre de Verstappen.
« Le Chemin à Venir »
Avec Verstappen prêt à décrocher son quatrième titre mondial consécutif lors du prochain GP de Las Vegas, le défi pour ses rivaux est plus difficile que jamais. Pour Norris et le reste de la grille, l’analyse de Coulthard offre une feuille de route : ce n’est qu’en adoptant le niveau d’agressivité et d’audace de Verstappen qu’ils pourront espérer réduire l’écart.
“Le style de conduite de Max divise les opinions, mais c’est aussi ce qui le rend grand,” a conclu Coulthard. “Pour battre un pilote comme ça, vous devez avoir la même passion.”
Alors que la saison 2024 de la Formule 1 touche à sa fin, les lignes de bataille sont tracées—non seulement pour les courses restantes, mais pour l’avenir d’un sport façonné par la domination de Verstappen et les challengers désireux de le détrôner.
