MONTE-CARLO, MONACO – 25 MAI : Max Verstappen, des Pays-Bas, et Oracle Red Bull Racing, regardent depuis les stands lors des qualifications avant le Grand Prix de Formule 1 de Monaco au Circuit de Monaco le 25 mai 2024 à Monte-Carlo, Monaco. (Photo par Mark Thompson/Getty Images)
Le champion de Formule 1 à trois reprises, qui a remporté cinq des sept premières courses, a vu sa série de huit positions de tête consécutives prendre fin aux mains du héros local de Ferrari, Charles Leclerc.
Cependant, cela n’était qu’un aspect de la déception pour le pilote néerlandais, car il a identifié un défaut fondamental dans une voiture qui avait initialement dominé la saison mais qui est désormais de plus en plus vulnérable.
Verstappen a exprimé sa frustration, déclarant que la voiture ressemble à un kart, sans suspension et rebondissant excessivement, incapable d’absorber les bosses et les chocs sur les bordures. Il a compté le nombre de fois où il a failli toucher le mur lors de son dernier tour. Ce problème persiste depuis 2022, et Verstappen estime qu’il ne peut pas être résolu en quelques semaines en raison de sa nature fondamentale.
Le temps de tour de pole de Leclerc de 1:10.270 secondes était presque trois dixièmes de seconde plus rapide que le meilleur temps de Verstappen. C’était la première fois depuis le Mexique l’année précédente que l’as néerlandais, qui a triomphé à Monaco en 2021 et 2023, ne sécurisait pas une place sur la première ligne de la grille de départ.
De plus, c’était la plus basse position de départ de Verstappen depuis le Grand Prix des États-Unis dans le même mois, qu’il a finalement remporté lors d’une saison de domination sans précédent.
La course de Monaco est connue pour ses rares opportunités de dépassement, avec seulement 10 cas depuis 1950 où le vainqueur est parti d’une position de départ inférieure à la troisième place.
Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a reconnu que la course est essentiellement décidée à moins qu’il n’y ait des interventions de la voiture de sécurité. Cependant, il reste optimiste quant à la capacité de récupération de l’équipe.
Verstappen a décrit la performance de samedi comme le « pire scénario possible » et a exprimé des inquiétudes quant au fait que d’autres circuits cette saison pourraient présenter des défis similaires. Il a souligné la difficulté de piloter la voiture, déclarant qu’elle semble être à la limite, surtout lorsqu’il rencontre des bosses.
Malgré ces difficultés, Verstappen a été surpris par la concurrence serrée en qualification et a attribué l’incapacité de ses rivaux à réaliser le tour parfait comme un facteur contribuant à son succès relatif.
Son coéquipier, Sergio Perez, un autre ancien vainqueur à Monaco, a eu un résultat encore pire, ne parvenant pas à passer au-delà de la première session de qualification et se qualifiant à la 18e place. (Reportage d’Alan Baldwin)
