Le parcours de Daniel Ricciardo en Formule 1 a pris un arrêt soudain et douloureux. Le pilote australien, autrefois célébré comme l’un des talents les plus brillants de la grille, a été écarté par Red Bull en faveur de pour les six dernières courses de la saison 2024. Mais que se serait-il passé si les choses avaient été différentes ? La réalité est que la trajectoire de carrière de Ricciardo aurait pu paraître bien plus lumineuse s’il n’avait pas commis une erreur cruciale il y a six ans.
Ricciardo est un visage familier dans le camp Red Bull depuis plus d’une décennie. Après avoir débuts avec HRT en 2011 et progressé vers Toro Rosso l’année suivante, il a eu sa grande opportunité en 2014, rejoignant l’équipe principale de Red Bull aux côtés du quadruple champion du monde Sebastian Vettel. Il n’a pas fallu longtemps au Honey Badger pour marquer les esprits, surpassant Vettel lors de sa saison de débuts.
Lorsque Vettel est parti pour Ferrari, Ricciardo est devenu le pilote numéro un de Red Bull. Cependant, tout a changé lorsque Max Verstappen a été promu dans l’équipe en 2016. Ricciardo, ne souhaitant pas jouer les seconds violons face à la star montante, a pris la décision audacieuse de quitter Red Bull à la fin de 2018. Sa destination choisie ? Renault, où il espérait diriger une équipe selon ses propres termes.
Mais ce choix s’est avéré être la perte de Ricciardo. Renault, malgré ses grandes promesses, n’a jamais fourni la performance dont Ricciardo avait besoin pour briller. Même avant sa première course avec Renault en 2020, il avait déjà annoncé son passage chez McLaren pour 2021—une décision qui a entraîné davantage de difficultés. Le Honey Badger, autrefois un dépasseur intrépide et un finisseur régulier sur le podium, s’est retrouvé être une ombre de lui-même.
Si Ricciardo était resté chez Red Bull, il aurait continué à bénéficier des mêmes ressources de premier ordre que Verstappen. Avec le soutien du directeur d’équipe Christian Horner—qui a toujours tenu Ricciardo en haute estime—il aurait pu maintenir son statut de l’un des meilleurs pilotes sur la grille. Même si Verstappen a finalement pris l’ascendant, le talent avéré de Ricciardo aurait probablement fait en sorte qu’il obtienne un siège convoité dans une équipe puissante comme Mercedes ou Ferrari.
Au lieu de cela, la décision de Ricciardo de quitter Red Bull a marqué le début d’une spirale descendante. Son passage chez Renault n’a pas réussi à relancer sa carrière, et son séjour chez McLaren a été parsemé d’incohérences. Même sa victoire éblouissante au Grand Prix d’Italie 2021 n’a pas pu inverser sa fortune, et son retour subséquent chez Red Bull dans un rôle de réserve a été de courte durée.
La carrière de Ricciardo a été jalonnée de moments forts que la plupart des pilotes ne pourraient que rêver d’avoir—sept victoires en Grand Prix et d’innombrables courses palpitantes. Mais alors qu’il quitte le sport, l’Australien doit se confronter à la question : Est-ce que quitter Red Bull en 2018 a finalement scellé son destin ? Alors que Ricciardo s’éloigne de la F1, il se demande à quel point son histoire aurait pu être différente s’il avait choisi de rester et de lutter aux côtés de Verstappen, au lieu de chercher des pâturages plus verts qui ne se sont jamais matérialisés.
