La Formule 1 est arrivée à Singapour au milieu de rumeurs persistantes selon lesquelles Daniel Ricciardo serait remplacé chez VCARB par la jeune étoile montante Liam Lawson avant le Grand Prix des États-Unis à Austin. Malgré le démenti catégorique de Ricciardo face aux médias jeudi, les signes de son départ imminent se sont intensifiés tout au long du week-end, alimentés par des commentaires énigmatiques du patron de Red Bull, Christian Horner.
La performance de Ricciardo n’a fait qu’ajouter à la spéculation. Après une séance de qualification désastreuse qui l’a vu sortir en Q1 et une course à oublier où il a terminé 18e, sa tentative tardive pour le tour le plus rapide était une démonstration claire de l’équipe junior Red Bull jouant parfaitement son rôle, arrachant un point crucial à Lando Norris. C’était une pilule amère qui semblait sceller le destin de l’Australien, laissant les fans et les experts en attente d’une annonce officielle de son départ.
Après la course, les interviews de Ricciardo étaient déchirantes. Le « Honey Badger » d’habitude joyeux avait visiblement du mal à contenir ses émotions alors qu’il faisait face à des questions difficiles sur son avenir. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait mis autant de temps à sortir de sa voiture dans le parc fermé, il a répondu avec un cœur lourd : « Il y a beaucoup d’émotions parce que je suis conscient que cela pourrait être la fin… Je voulais juste savourer le moment. »
Sur Sky Sports F1, Ricciardo s’est ouvert davantage, réfléchissant à sa carrière et à la dure réalité que cela pourrait être la fin du chemin. « Je dois être préparé à ce que cela soit peut-être la fin, » a-t-il déclaré, sa voix teintée de résignation. « Je suis revenu pour me battre devant et retrouver Red Bull, mais cela ne s’est pas concrétisé… Je suis fier de ce que j’ai accompli, mais je dois faire face à la réalité. »
Le parcours de Ricciardo a été fait de hauts et de bas, de ses victoires palpitantes lors de ses jours chez Red Bull à ses luttes chez McLaren et sa tentative de retour avec VCARB. Le GP de Singapour a marqué sa 257e course, et il semble maintenant probable que ce sera sa dernière, Red Bull étant sous pression pour honorer une obligation contractuelle de donner un siège à Liam Lawson.
En tant qu’écrivain ayant suivi toute la carrière de Ricciardo, il est douloureux de voir un pilote aussi iconique s’effacer. La sous-performance de Ricciardo est un triste contraste avec le talent intrépide qui electrifiait autrefois la grille. Mais la véritable douleur réside dans le fait que Red Bull, une équipe qui l’a jadis soutenu, l’a ramené seulement pour le détruire, ne lui laissant que la froide réalité d’une carrière écourtée.
Ricciardo méritait une meilleure fin. Au lieu de cela, il se retrouve à lutter avec la réalisation que son dernier chapitre en F1 a été éclipsé par une promesse qui n’a jamais été destinée à être tenue.
