TOKYO, JAPON – 03 AVRIL : Daniel Ricciardo d’Australie et Visa Cash App RB regardent depuis la scène dans le cadre de la célébration du 60e anniversaire de Honda lors des avant-premières du Grand Prix de Formule 1 du Japon à Roppongi Hills le 03 avril 2024, à Tokyo, Japon. (Photo par Mark Thompson/Getty Images)
La décision de McLaren de se séparer de Ricciardo à la fin de 2022 a fait perdre confiance à beaucoup en lui. Johnny Herbert, par exemple, a déclaré que la dernière chance de Ricciardo avait maintenant disparu. Même Helmut Marko, conseiller de Red Bull responsable des questions liées aux pilotes dans le Championnat du Monde de Formule 1, est perplexe face au fait que le jeune Yuki Tsunoda, 23 ans, surpasse le Ricciardo âgé de 34 ans. Des rumeurs suggèrent que Ricciardo a quelques week-ends de Grand Prix pour prouver qu’il mérite sa place plus que le très apprécié Liam Lawson, qui attend sa chance.
Malgré la pression croissante, Ricciardo reste dans le déni et est déterminé à prouver ses détracteurs faux. Au Japon, il a déclaré aux journalistes : « C’est intéressant parce que, sur le papier, les choses ne se passent pas bien – et je suis conscient que les résultats n’ont pas été à la hauteur de mes attentes. Cependant, personnellement, ma confiance et mon bonheur restent inchangés. Maintenant, il s’agit d’obtenir un résultat et de dissiper certains doutes. Personnellement, je me sens très bien, c’est pourquoi il a été un peu étrange de comprendre pourquoi les résultats ne se sont pas encore matérialisés. »
Ricciardo insiste sur le fait qu’il n’a pas besoin de faire de changements et que le succès viendra. Il croit que c’est juste une question d’ajuster quelques éléments et qu’un grand accomplissement est à un week-end près. Il réfléchit à sa déception à Melbourne, où il n’a marqué aucun point, mais souligne qu’il y avait des aspects positifs dans la course. Il reconnaît la nécessité de rassembler toutes les pièces et est déterminé à le faire. Ricciardo exprime son optimisme, en disant : « C’est toujours rafraîchissant de passer quelques jours chez soi avant de venir ici. Bien que je ne puisse pas prédire ce qui va se passer ce week-end, je crois vraiment que je peux obtenir un bon résultat. »
Il aurait dû être simple pour Ricciardo de surpasser un pilote de la trempe de Tsunoda. Ricciardo convoitait ouvertement la place de Sergio Perez et une rencontre avec Max Verstappen en tant que coéquipier. Ce désir vient après six ans d’anonymat en Formule 1, depuis son départ de Red Bull Racing à la recherche des récompenses financières offertes par Renault. En contraste frappant, Verstappen a remporté 48 courses de Grand Prix et a sécurisé trois titres mondiaux. La comparaison est claire – il n’y a pas de compétition. (Reportage d’Agnes Carlier)
