Le paddock de la Formule 1 est en effervescence à cause de la controverse alors que les équipes rivales s’opposent à un ajustement du plafond budgétaire qui devrait bénéficier à Audi lorsqu’elle entrera dans le sport en 2026. Audi, prenant le contrôle de l’équipe Sauber basée en Suisse, profitera de manière unique d’un « facteur de considération » du plafond budgétaire destiné à prendre en compte les salaires plus élevés dans certains pays—une décision qui a suscité une vive opposition.
« Une Division sur le Plafond Budgétaire »
L’ajustement, approuvé par la FIA plus tôt cette année, introduit un mécanisme pour tenir compte des salaires plus élevés en Suisse par rapport aux hubs traditionnels de la Formule 1 au Royaume-Uni et en Italie. Le « facteur de considération » calculera les salaires annuels moyens du pays d’une équipe par rapport à une moyenne pondérée, en utilisant des données économiques indépendantes de l’OCDE.
La FIA soutient que ce changement égalise les chances pour Sauber, qui serait autrement désavantagée en raison du coût de la vie plus élevé en Suisse. Les critiques, cependant, considèrent cet ajustement comme une exemption inutile qui compromet l’intégrité du plafond budgétaire.
“Pourquoi une équipe basée en Suisse bénéficie-t-elle d’une exemption ? Chacun choisit où établir son équipe,” a déclaré le patron de l’équipe Haas, Ayao Komatsu.
« Les Rivaux Expriment Leur Frustration »
Komatsu n’était pas seul à remettre en question l’équité de l’ajustement. Avec neuf équipes sur dix s’opposant apparemment à la mesure, la résistance a été forte et claire. Komatsu a souligné les complexités des plafonds de coûts, arguant qu’essayer de prendre en compte chaque variable est impraticable et risque de créer un précédent dangereux.
“Où s’arrête-t-on ?” a demandé Komatsu. “Faut-il compenser les différences régionales au Royaume-Uni ? Ou les ingénieurs qui déménagent en Italie ? Il est impossible de rendre cela complètement équitable.”
Il a également souligné que la décision de baser une équipe en Suisse est volontaire et pourrait comporter des avantages au-delà des salaires, tels que des avantages liés au mode de vie pour les employés.
« La FIA Défend Sa Position »
Le directeur des monoplaces de la FIA, Nikolas Tombazis, a fermement défendu l’ajustement, le qualifiant de mesure nécessaire pour garantir l’équité pour Sauber et éviter que des pressions économiques ne forcent l’équipe à déménager.
“Nous avons constaté qu’une équipe dans un pays à coût élevé comme la Suisse aurait 30 à 40 % de personnel en moins pour le même plafond de coûts,” a déclaré Tombazis. “C’est fondamentalement injuste.”
Tombazis a ajouté que l’ajustement est soutenu par des données convaincantes provenant de recherches de l’OCDE et des rapports de salaire des équipes de F1, garantissant sa transparence et son équité.
“Sans cet ajustement, Sauber pourrait être contraint de fermer ou de déménager, ce que nous ne considérons pas comme juste pour un championnat du monde,” a-t-il expliqué.
« Les Implications Plus Larges »
Les équipes rivales craignent que cet ajustement puisse ouvrir la porte à d’autres exemptions. Si les coûts de la Suisse sont reconnus, soutiennent-elles, pourquoi ne pas ajuster pour les disparités régionales au sein du Royaume-Uni, de l’Italie ou d’autres pays ? La préoccupation est que le plafond de coûts—un pilier de l’équité financière de la F1—pourrait se désintégrer sous le poids des exceptions.
“C’est une pente glissante,” a averti Komatsu. “À moins que chaque variable ne soit prise en compte, ce qui est impossible, le système risque de devenir fondamentalement défectueux.”
« L’Avantage d’Audi : Opportunité ou Avantage Injuste ? »
Pour Audi, l’ajustement offre un avantage significatif alors qu’elle se prépare pour son entrée en 2026. En bénéficiant d’un plafond de coûts effectif plus élevé, le constructeur allemand pourrait aligner une équipe plus compétitive plus tôt que ses rivaux ne l’anticipent. Cependant, cet avantage est précisément ce qui met les autres équipes sur le qui-vive, car elles craignent qu’il fausse la compétition en faveur d’un nouvel arrivant.
« Regarder vers 2026 »
Avec seulement deux ans avant qu’Audi ne rejoigne la Formule 1, le débat sur l’ajustement du plafond de coûts ne risque pas de s’apaiser. Bien que la FIA insiste sur le fait que le changement est juste et justifié, les équipes rivales restent sceptiques, certaines remettant en question l’engagement de l’organe directeur envers la neutralité.
“C’est une démocratie où neuf loups et un mouton sont assis à la table,” a déclaré Tombazis. “Parfois, notre travail est d’assurer l’équité, même si cela n’est pas populaire.”
La controverse souligne l’équilibre délicat que la Formule 1 doit maintenir entre l’encouragement des nouveaux entrants et le maintien d’un terrain de jeu équitable. Alors que le paddock observe les progrès d’Audi, les conséquences à long terme de cette décision pourraient façonner le paysage financier du sport pour les années à venir.
