Le vétéran de Joe Gibbs Racing Denny Hamlin a exprimé de vives éloges pour le prodige de Trackhouse Racing Connor Zilisch, le qualifiant de « coup sûr » alors qu’il évalue le potentiel du jeune dans l’avenir de la NASCAR.
La saison NASCAR 2024 a vu Zilisch, une étoile montante du sport, faire des vagues avec ses performances exceptionnelles. Après ses débuts dans les séries Truck et Xfinity, il a remporté sa première victoire en NASCAR à Watkins Glen, étonnant le garage par son sang-froid et ses compétences. Ce succès fulgurant lui a valu un siège à temps plein en Xfinity avec JR Motorsports pour 2025, au volant de la Chevrolet No. 88.
L’évaluation de Hamlin sur le potentiel de Zilisch
Hamlin, l’un des pilotes les plus expérimentés de la NASCAR, croit que Zilisch a ce qu’il faut pour exceller contre des concurrents chevronnés dans la série Xfinity, surtout compte tenu de son impressionnante expérience sur ovales.
« Je dirais que c’est probablement un coup sûr, juste parce qu’il a assez d’expérience sur ovales, » a expliqué Hamlin. « Il n’est pas aussi dominant sur ovales qu’il ne l’est sur circuits routiers, mais il reste très compétitif, même contre des vétérans qui sont dans le jeu depuis un certain temps. »
Bien que Hamlin reconnaisse que Zilisch ne dominera peut-être pas la série Xfinity de manière absolue, il prédit une forte saison de début, en fixant un objectif réaliste de quatre à cinq victoires pour le jeune pilote.
« Va-t-il gagner 12 courses l’année prochaine en Xfinity ? Non, je ne le pense pas, » a admis Hamlin. « Mais pourrait-il en gagner quatre ou cinq ? Absolument. Compte tenu de la voiture dans laquelle il est et de ses capacités, c’est un objectif tout à fait réalisable. »
Zilisch contre Shane van Gisbergen (SVG)
Hamlin a également comparé Zilisch à l’ace des circuits routiers néo-zélandais Shane van Gisbergen (SVG), un autre talent qui suscite de l’enthousiasme dans la NASCAR. Bien que les deux pilotes brillent sur les circuits routiers, Hamlin a donné l’avantage à Zilisch pour sa polyvalence et son adaptabilité sur les ovales.
« Connor a un avantage sur SVG, » a déclaré Hamlin. « Je pense qu’il est plus expérimenté sur les ovales que ne l’est SVG. Quand vous regardez leurs capacités sur les circuits routiers, je les considère comme égaux. Mais en termes de polyvalence globale, Connor a l’avantage. »
Ce qui attend Zilisch
Avec Zilisch rejoignant l’équipe puissante No. 88 de JR Motorsports, les attentes sont élevées. Hamlin a souligné le palmarès de succès de l’équipe et croit que l’habileté de Zilisch sur les circuits routiers, combinée à son expertise croissante sur les ovales, fait de lui un futur prétendant à la Cup Series.
« Une fois que Connor atteindra la Cup Series, il sera sûrement un prétendant au championnat et l’un des pilotes à battre chaque semaine, » a affirmé Hamlin.
Alors que le monde de la NASCAR garde un œil attentif sur Zilisch, la question demeure non pas si il atteindra le niveau supérieur, mais quand. Son parcours promet d’ajouter une nouvelle couche d’excitation à l’avenir du sport.
