Dans une révélation franche, Claire Williams a admis qu’elle regrette profondément de ne pas s’être associée à Lawrence Stroll, une décision qui aurait pu sauver l’emblématique équipe Williams F1 d’une vente. Stroll, qui a initialement investi dans Williams lorsque son fils Lance a fait ses débuts avec l’équipe en 2017, a ensuite acheté Force India, la transformant en Racing Point et finalement la renommant équipe officielle Aston Martin F1 en 2021.
En réfléchissant à ces années tumultueuses, Williams a avoué à Business of Sport que laisser Stroll s’échapper était une occasion manquée qui “me rend folle.” Malgré les difficultés financières auxquelles Williams a été confrontée à la fin des années 2010, le soutien de Stroll aurait pu être la bouée de sauvetage dont ils avaient besoin. Au lieu de cela, il a changé de cap, acquérant Force India et construisant une redoutable équipe Aston Martin F1, désormais armée du génie d’Adrian Newey et d’un tunnel éolien à la pointe de la technologie qui sera bientôt opérationnel.
La prévoyance de Stroll dans la création de partenariats avec Aramco et Honda, ainsi que l’embauche de talents de premier plan comme Newey et Fernando Alonso, a positionné Aston Martin comme un futur prétendant aux titres à partir de 2026. “C’était un coup de génie de Stroll [d’embaucher Newey],” a reconnu Williams, soulignant ce qui aurait pu être pour son équipe.
En revanche, le destin de Williams a pris un tournant pour le pire. Les conséquences d’un différend avec un sponsor, couplées à la pandémie de COVID, ont forcé la famille à vendre à Dorilton Capital en 2020. “C’était quelque chose complètement hors de notre contrôle,” a déploré Williams. “Il n’y a pas un jour où je ressens jamais, jamais l’émotion d’être contente que nous avons vendu Williams.”
La vente a marqué la fin de l’implication de la famille dans la F1, juste au moment où le sport était sur le point de connaître un énorme boom en matière d’intérêt et de valeur à l’échelle mondiale. Williams, désormais florissant sous la propriété de Dorilton, a bénéficié d’une injection d’investissement, augmentant son infrastructure et le nombre de ses employés à plus de 1 000. Malgré une perte financière record en 2023, les nouveaux propriétaires s’engagent à reconstruire l’équipe et à la propulser à nouveau sur la grille de la F1.
Cependant, alors que les évaluations des équipes de F1 s’envolent vers le milliard de dollars, Williams avoue un autre regret : ne pas avoir négocié une petite participation dans l’accord. “Je suis assez déçue que dans le cadre de l’accord, je n’ai pas simplement dit, eh bien, nous voulons conserver 5 %, mais peu importe,” a-t-elle déploré.
Les révélations de Claire Williams dessinent un tableau de “ce qui aurait pu être” si elle avait saisi l’opportunité de s’associer à Stroll. Alors qu’Aston Martin vise le succès en championnat et que Williams se reconstruit sous une nouvelle propriété, l’ancienne directrice d’équipe se retrouve à réfléchir sur l’un des plus grands “et si” de sa carrière.
