Après une performance brutale lors du Round of 12 qui l’a vu éliminé des playoffs de la NASCAR Cup Series, le pilote de Team Penske, Austin Cindric, est déterminé à changer son focus vers un nouveau rôle : celui de spoiler. Le Rookie de l’année 2022 est entré dans les playoffs avec un élan, mais a vu ses espoirs de championnat s’évanouir après une série de fins décevantes.
La saison 2024 de Cindric a marqué un retour en forme après une saison 2023 décevante. Il a remporté une victoire à Gateway, ce qui lui a permis de se qualifier pour les playoffs, et a montré des signes de constance tout au long de la saison régulière. Lors du Round of 16, Cindric a été solide, enregistrant des top-10 consécutifs à Atlanta et Watkins Glen, suivis d’un respectable 13e place à Bristol. Cependant, le Round of 12 s’est avéré être sa perte, alors qu’il a échoué avec des fins en dehors du top 30 à Kansas et Talladega. Entrant dans le Charlotte Roval dans un scénario de victoire obligatoire, Cindric a lutté dur mais n’a pu obtenir qu’une quatrième place—loin de la victoire dont il avait besoin pour rester dans la course.
Réfléchissant à son élimination des playoffs, Cindric a admis que c’est une pilule difficile à avaler, particulièrement après une forte saison régulière. “C’est difficile,” a déclaré Cindric. “Je pense qu’avoir un meilleur tampon de la saison régulière aurait aidé, mais je suis fier de tout le monde. Nous trouvons notre rythme, et je suis enthousiaste à l’idée d’essayer de gâcher quelques courses et de soutenir mes coéquipiers pour le reste du chemin.”
La frustration de Cindric était évidente, surtout après une performance solide au Roval où son équipe a réalisé une course presque parfaite. “Nous avions la vitesse—c’est ce qui est encourageant,” a expliqué Cindric. “Nous avions une super voiture, une belle finition, et nous avons parfaitement exécuté la stratégie. Nous avons marqué des points de stage et tout fait correctement. Mais dans ce format, il faut tout, et nous n’avons pas eu assez lors des deux premières courses de la manche.”
Maintenant hors de la course aux playoffs, Cindric embrasse une nouvelle mission. Avec ses coéquipiers de Team Penske, y compris le champion en titre Joey Logano, toujours en lice pour le titre, Cindric est prêt à faire tout ce qui est en son pouvoir pour les aider à décrocher le championnat. “J’ai encore beaucoup à donner. Je vais tout donner pour gagner lors des quatre prochaines courses et soutenir mes coéquipiers autant que je le peux.”
Bien que l’élimination des playoffs soit douloureuse, Cindric est loin d’abandonner. Son attention est maintenant portée sur le fait de faire une déclaration lors des courses restantes de la saison et de jouer le rôle de trouble-fête—prêt à perturber les espoirs de titre de ses concurrents tout en aidant ses coéquipiers de Penske à poursuivre le championnat de la Cup Series. Avec quatre courses restantes, le pilote No. 2 est déterminé à faire sentir sa présence, même s’il n’est plus dans la bataille pour le championnat lui-même.
