Christian Horner, le patron de Red Bull, est convaincu que son équipe possède toujours la voiture la plus rapide de la grille de Formule 1 pour l’année 2024. Malgré l’affirmation de Max Verstappen selon laquelle être rattrapé ne devrait pas être considéré comme « normal », Horner reste ferme dans sa conviction. Le récent Grand Prix d’Autriche semblait suggérer que la domination de Red Bull sous les réglementations actuelles sur l’effet de sol était en train de prendre fin, alors qu’ils faisaient face à une concurrence accrue. Verstappen, qui avait sécurisé sept positions de tête consécutives au début de la saison, n’avait pas pu maintenir sa position à l’avant lors des quatre dernières courses. Horner soutient que la performance exceptionnelle de Red Bull l’année dernière était une anomalie et qu’il est tout à fait naturel qu’une convergence se produise lorsque les réglementations se stabilisent. Cependant, Verstappen, qui a capitalisé sur les faiblesses de ses rivaux pour étendre son avance au championnat, a exhorté Red Bull à rester vigilant et à ne pas tomber dans la complaisance. Il a reconnu que la concurrence s’était rapprochée et qu’il était important pour Red Bull de s’efforcer d’améliorer en continu.
Malgré le revers en Autriche, où Verstappen a subi une crevaison et a terminé cinquième après une bataille tendue avec Lando Norris, Horner reste optimiste quant à la compétitivité de Red Bull. Il croit que l’équipe a eu une performance plus forte en Autriche par rapport à Barcelone, tant en termes de rythme de la voiture que de performance globale. Horner a cité la performance en qualification et la course Sprint comme preuve de la force de Red Bull. Il a également rejeté le dernier relais de la course, où Norris faisait pression sur Verstappen, comme n’étant pas indicatif de la véritable performance de la voiture Red Bull. Horner est convaincu que Red Bull avait l’avantage sur McLaren tout au long du week-end.
En conclusion, Horner reste ferme dans sa conviction que Red Bull possède toujours la voiture la plus rapide de la Formule 1. Malgré une concurrence accrue et la prudence de Verstappen face à la complaisance, Horner voit la performance de l’équipe en Autriche comme un signe positif de leur compétitivité renouvelée. Il reste confiant dans la capacité de Red Bull à surpasser McLaren et d’autres rivaux sur la grille.
Lorsqu’on lui a demandé si McLaren avait désormais l’avantage sur Red Bull, Horner a répondu en disant : « Eh bien, il a complété quatre tours avec un pneu Soft qui aurait suffi à sécuriser la pole position hier. Il a gagné de manière convaincante la course Sprint et avait une avance de huit secondes avant de rencontrer un problème lors de l’arrêt au stand. Nous pensions avoir le contrôle sur eux ce week-end. »
Horner a nié que Red Bull anticipait une domination complète basée sur leur avantage en qualifications, mais il a reconnu que l’équipe « s’attendait à gagner » dans des « circonstances normales. » Il a réitéré sa conviction que la concurrence rattrapant Red Bull était un résultat inévitable plutôt qu’un effet de complaisance de leur part.
« Lorsque la saison 2022 a commencé, il y avait des courses intenses avec Charles [Leclerc] et d’autres, » a commenté Horner lorsqu’on lui a demandé à propos du défi croissant de Norris et McLaren. « Cependant, ces derniers temps, il a dû se battre pour chaque victoire, surtout lors des trois dernières courses. Mais c’est la Formule 1, c’est la nature de ce sport. Il n’est pas courant de filer avec une avance de 25 secondes. »
