Alors que la poussière retombe après l’accident qui a secoué les playoffs à Talladega, NASCAR a intensifié les enjeux pour les pilotes en dévoilant un nouveau tracé controversé pour la course du Charlotte Roval. Avec des géants des playoffs en jeu et une place dans le Tour des 8 en jeu, ce changement de circuit a suscité une réaction négative parmi les pilotes qui craignent que la nouvelle configuration soit une recette pour le chaos.
NASCAR et Speedway Motorsports, Inc. (SMI) ont retravaillé des sections clés du circuit, y compris le resurfaçage de zones autour du Roval et une modification significative des virages 6 et 7. Le changement le plus dramatique se produit dans les derniers virages, qui présentent désormais une séquence de chicanes de style visse. Ces changements, conçus pour créer plus d’opportunités de dépassement, ont suscité de vives critiques de la part des pilotes qui soupçonnent qu’ils visent à créer du drame plutôt qu’à promouvoir une compétition équitable.
Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing a exprimé ses frustrations, accusant NASCAR de créer délibérément un environnement propice aux accidents. « La reconfiguration a été conçue pour créer plus de chaos, » a affirmé Hamlin. « Vous allez devoir me convaincre du contraire. Ils ont rendu les virages plus aigus et plus serrés, surtout le virage 7, qui est maintenant pire que les virages serrés du Coliseum de LA. Il est clair qu’ils veulent du chaos. »
Malgré son mécontentement, l’avance de 30 points de Hamlin lui donne une certaine marge de manœuvre avant la course. Même avec le nouveau tracé imprévisible, sa position rend peu probable une élimination. En revanche, Chase Elliott se trouve dans une situation beaucoup plus précaire. Au bord de l’élimination et avec une marge d’erreur limitée, Elliott fait face à un week-end décisif au Roval.
Elliott, toujours pragmatique, a abordé les changements de piste avec un optimisme prudent. « Je le vois comme un nouveau circuit, honnêtement, » a déclaré Elliott. « Cette section va changer tout le flux du tour, donc je l’ai traité comme quelque chose de complètement nouveau. J’ai passé du temps dans le simulateur, à apprendre les bosses et les subtilités, mais nous devrons voir si cela suffit avec la pratique supplémentaire que nous avons. »
La session de pratique ajoutée vise à donner aux pilotes le temps de s’ajuster, mais il reste à savoir si cela compense les changements de configuration drastiques. Étant donné les enjeux élevés et la configuration inconnue, le potentiel de chaos est immense, faisant de cette course d’élimination un événement incontournable qui pourrait offrir le genre de drame que les fans attendent.
Avec 109 tours et le championnat en jeu, les pilotes font face à une tâche redoutable au Charlotte Roval. La configuration modifiée pourrait déclencher le genre de chaos sur lequel la NASCAR semble compter, en le transformant en un spectacle préféré des fans à l’approche du climax des playoffs.
