Les espoirs de Lando Norris de capitaliser sur sa pole position au Grand Prix des États-Unis 2024 ont été anéantis dès le début, alors qu’une bataille féroce avec Max Verstappen au virage 1 a laissé le pilote McLaren furieux. Après un Sprint médiocre samedi, le Britannique espérait réaliser des gains dans la course principale, mais son avance s’est évaporée lorsque Verstappen a effectué un mouvement agressif dans le premier virage, entraînant un incident qui a poussé les deux pilotes hors de la piste.
Norris, furieux contre les actions du Néerlandais, n’a pas mâché ses mots, accusant Verstappen de l’avoir intentionnellement poussé hors du circuit dans ce qu’il a décrit comme une manœuvre imprudente.
« Il m’a clairement poussé hors de la piste. Il n’avait aucune intention de passer le virage. Et lui-même est sorti de la piste, » s’est emporté Norris par radio d’équipe.
L’incident s’est produit immédiatement après le départ, Norris menant depuis la pole mais se retrouvant rapidement sous pression de Verstappen, qui a plongé à l’intérieur au virage 1. Les deux pilotes ont élargi leur trajectoire, ce qui a permis à Charles Leclerc et Carlos Sainz de Ferrari de se rapprocher. Cela a constitué un coup dur pour Norris, qui espérait creuser un écart dès le début de la course.
Le circuit d’Austin n’a pas été clément avec les pilotes en pole ces dernières années, avec seulement un pilote lors des six dernières éditions de la course parvenant à transformer sa pole en victoire. Il semble que Norris soit tombé victime de cette tendance, le mouvement agressif de Verstappen ayant bouleversé l’ordre dès le début.
Ajoutant de l’huile sur le feu, le patron de McLaren, Zak Brown, n’a pas tardé à critiquer les actions du champion en titre, les comparant à un incident similaire qui avait vu Oscar Piastri de McLaren pénalisé lors du Sprint.
« C’est exactement la pénalité qu’Oscar a reçue hier, » a déclaré Brown, appelant les commissaires à agir contre Verstappen.
Alors que la course était en cours, Norris se retrouvait à perdre des places, luttant pour suivre le rythme des SF-24 de Ferrari, tandis que les problèmes de fiabilité de Verstappen ajoutaient une couche d’intrigue à la course. Alors que les deux rivaux continuaient de se battre pour des points de championnat, Norris restait optimiste que les difficultés de Verstappen avec la performance de la RB20 pourraient lui offrir une chance de récupérer le terrain perdu lors de la phase de pitstop.
Le drame au Circuit des Amériques est loin d’être terminé, les fans attendant avec impatience la décision des commissaires concernant l’incident du virage 1 et les espoirs de Norris pour une place sur le podium étant en balance.
