La transition de la direction senior de l’équipe de Formule 1 d’Audi pourrait avoir un impact significatif sur le marché des pilotes alors que le nouveau leader Mattia Binotto prend les rênes. Seul Nico Hulkenberg s’est engagé auprès de Sauber, qui deviendra l’équipe de course entièrement détenue par Audi en 2026 après avoir signé un accord plus tôt cette année. Auparavant, la responsabilité de trouver un coéquipier pour Hulkenberg incombait à Andreas Seidl et Oliver Hoffmann, tous deux écartés de leurs fonctions alors qu’Audi restructurait la direction de l’équipe. Binotto assumera un double rôle de directeur des opérations et de directeur technique, avec Gernot Dollner, le PDG d’Audi, devenant président de Sauber.
Le plan à long terme de Binotto pour transformer Sauber en une équipe capable de réaliser les ambitions d’Audi prendra du temps à se développer. Cependant, s’attaquer au marché des pilotes devrait être une priorité à court terme. L’arrivée de Binotto représente une opportunité pour Sauber/Audi de relancer les négociations qui avaient stagné sous Seidl. Carlos Sainz, un ancien pilote de McLaren, était une cible pour Seidl, qui croyait qu’il serait le leader idéal pour le projet. Bien qu’Audi ait d’abord été favorisé pour signer Sainz, des doutes sur le projet Audi et les problèmes de performance de Sauber ont sapé leurs chances. Sainz n’a pas encore pris de décision, mais l’arrivée de Binotto pourrait potentiellement influencer son choix.
Valtteri Bottas, l’actuel pilote de Sauber, n’a jamais été le premier choix et reste un fort concurrent pour un siège chez Williams. Cependant, les changements chez Audi pourraient réinitialiser les négociations entre Bottas et l’équipe. Zhou, un autre pilote de Sauber, est également en pourparlers avec différentes options, y compris Sauber lui-même. Le changement de direction pourrait lui offrir une occasion de renforcer son dossier. Malgré les départs de Seidl et Hoffmann, Hulkenberg reste engagé envers le projet d’Audi et croit que l’implication du PDG et d’autres dans le processus décisionnel est un signe positif.
