Le Ford Ranger repensé par Neil Woolridge Motorsport fait sensation dans le monde des courses tout-terrain. Carlos Sainz Senior, ancien champion du monde de rallye et quadruple vainqueur du Dakar, revient chez Ford en 2025. Avec le fils d’un pilote de Formule 1 Ferrari actuel au volant, Sainz vise son cinquième titre dans le désert. Le Ford Performance Ranger Raptor sera son véhicule de choix.
Sainz n’est pas étranger à Ford et à l’équipe M-Sport. Il a remporté deux championnats espagnols de rallye consécutifs en Sierra RS Cosworth en 1987 et 1988 sous leur bannière. Ce sera la quatrième fois qu’il conduira pour l’équipe. Par le passé, il a participé au WRC avec l’Escort RS Cosworth et la voiture Escort WRC en 1996 et 1997. Plus tard, il s’est associé à Colin McRae dans la voiture Focus WRC de 2000 à 2002.
L’aventure Dakar de Ford débutera en 2025, avec Sainz rejoint par le double champion du Dakar Nani Roma. L’équipe finalise encore la composition, avec deux autres pilotes à confirmer. La machine Ford Ranger Raptor Dakar est déjà soumise à des tests rigoureux. Matthew Wilson, fils du fondateur de M-Sport, Malcolm Wilson, dirige les efforts de conception et de développement pour le Ranger Raptor 2025.
Le directeur de M-Sport et responsable de l’équipe Dakar, Malcolm Wilson, a exprimé sa satisfaction de voir Nani revenir dans l’équipe. Il a loué l’expérience et les connaissances de Nani, qui se sont révélées inestimables lors des courses précédentes. Wilson a également souligné le statut légendaire de Sainz dans le sport et son succès dans divers formats de courses tout-terrain. La décision de Sainz de revenir chez Ford et M-Sport après de nombreuses années est un coup de pouce significatif pour l’équipe.
Sainz n’est pas étranger aux événements de rallye-raid et au Dakar. Il a participé pour la première fois en 2006 et a depuis remporté la victoire quatre fois, chacune avec une voiture différente. Du Volkswagen Race Touareg en 2010 au Peugeot 3008 DKR Maxi en 2018, en passant par le Mini John Cooper Works Buggy en 2020 et l’Audi RS Q e-tron en 2024, Sainz a prouvé ses compétences dans le Dakar.
Exprimentant son enthousiasme pour le nouveau projet Rally Dakar, Sainz a souligné sa longue histoire avec Ford et M-Sport. Il a fièrement rappelé avoir été le premier pilote d’usine de Malcolm Wilson en 1987 et a exprimé sa joie de retrouver l’équipe. Sainz se réjouit des défis à venir dans le Dakar et est impatient de laisser à nouveau sa marque.
