Carlos Sainz Jr, d’Espagne, pilotant la Ferrari SF-24, a participé au Championnat du Monde de Formule 1, Étape 4, le Grand Prix du Japon, qui s’est tenu à Suzuka, au Japon, le 4 juin 2024, lors de la journée de qualification.
Sainz a écarté l’incapacité de Ferrari à suivre le rythme de Red Bull lors de la séance de qualification en un tour du Grand Prix du Japon comme un revers. L’équipe avait prévu d’être derrière les champions en titre en termes de performance. Malgré la victoire d’un doublé de Ferrari lors de la course précédente à Melbourne, les attentes n’ont pas été satisfaites, Sainz terminant à la quatrième place, derrière les deux pilotes Red Bull et le leader de McLaren, Lando Norris. Le coéquipier de Sainz, Charles Leclerc, a eu du mal et a terminé à la huitième place.
Sainz reconnaît qu’il a extrait le maximum de potentiel de la voiture Ferrari SF-24 lors de son tour de qualification, ce qui a entraîné un déficit de 0,485 secondes par rapport au temps de pole position de Max Verstappen. Il reste optimiste quant à une bataille plus serrée lors de la course, visant un temps de qualification d’environ 1 minute et 28,6 secondes.
Le pilote espagnol souligne que Ferrari prévoyait que leurs principaux rivaux, Red Bull et McLaren, auraient un avantage dans les virages rapides de Suzuka. En comparant sa performance à celle de l’année précédente, Sainz note une légère amélioration mais reconnaît que Suzuka pourrait ne pas être favorable à Ferrari en termes de pure performance. Il pense que Red Bull et McLaren ont un avantage dans les virages longs et rapides. Cependant, Sainz reste optimiste quant à la possibilité de se battre pour une place sur le podium lors de la course, bien qu’une victoire semble peu probable. Il espère que Ferrari et McLaren pourront réduire l’écart et rivaliser de près pendant la course.
Sainz a révélé que son scepticisme concernant les chances de Ferrari était basé sur la compréhension que leur voiture mise à jour ne pouvait pas combler l’écart d’une seconde qu’ils avaient au Japon l’année dernière.
« C’est pourquoi hier j’essayais de modérer les attentes de tout le monde, car nous savions que nous étions une seconde derrière l’année dernière et nous n’avons pas fait d’amélioration d’une seconde par rapport à l’année dernière sur une piste difficile comme Suzuka, donc cela serait toujours difficile, » a-t-il expliqué.
« Cependant, je suis très satisfait de la sensation de la voiture. On dirait un pas en avant sur des pistes comme celle-ci, et aujourd’hui j’ai réussi à faire quelques tours propres pour me positionner pour la lutte de demain. »
Le pilote Ferrari a également rejeté l’idée que l’équipe avait été ramenée à la réalité après la domination de Red Bull sur la première ligne.
« Je crois que lorsque nous allons sur des pistes comme Monza, Singapour ou Miami, nous serons en lutte pour les victoires, » a-t-il ajouté. « Mais sur d’autres pistes, la voiture Red Bull est tout simplement supérieure. »
« Comme je l’ai mentionné lors de la conférence de presse, nous savions que cette voiture ferait face à plus de défis sur ce type de piste ce week-end. Cependant, nous restons concentrés et ferons tout ce que nous pouvons. »
Lors des essais, Ferrari semblait plus forte en termes de performance sur un tour, ce qui a conduit le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, à suggérer qu’ils pourraient représenter une menace.
Cependant, malgré le fait que Verstappen ait également exprimé son mécontentement concernant ses simulations de course, Sainz a souligné que l’équipe autrichienne a tendance à retenir un peu son rythme.
« Ils ne sont pas meilleurs que Red Bull, ça en a juste l’air, » a commenté Sainz sur la comparaison de la longue distance entre Ferrari et Red Bull.
« Ils roulent toujours très lentement le vendredi, donc il semble que nous allons les battre dimanche, mais nous finissons à 20 secondes derrière. »
« Ils sont toujours incroyablement rapides le dimanche, et je crois qu’ils retiennent intentionnellement pendant les simulations de longue durée parce qu’ils savent que c’est leur force. »
« Nous pouvons être un peu plus proches, mais nous ne devrions pas nous attendre à trouver une demi-seconde demain. »
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