Ella Lloyd, la dernière recrue du programme de développement des pilotes de McLaren, est prête à faire ses débuts avec l’équipe de Formule E lors d’un test entièrement féminin à Valence le mois prochain. Lloyd, qui a fait sensation lors de ses débuts en F1 Academy en tant que participante wild card avec Prema à Singapour, est rapidement devenue une pilote à surveiller, obtenant deux top-10 et montrant son potentiel sur la grande scène. Elle remplacera Bianca Bustamante, qui part chez Red Bull, dans l’engagement de McLaren géré par ART pour la saison 2025.
La jeune femme de 19 ans a déjà impressionné dans la série britannique F4 cette saison, en décrochant un podium à Donington Park et trois deuxièmes places à Silverstone, Knockhill et Brands Hatch. Gérée par Guy Smith, vainqueur des 24 Heures du Mans en 2003, et le pilote de voitures de sport Andy Meyrick à travers l’agence de talents Greenlight, Lloyd est impatiente de tirer parti de cette nouvelle grande opportunité.
“Être dans cette position est incroyable, et je suis déterminée à en tirer le meilleur parti avec beaucoup de préparation,” a déclaré Lloyd, en reconnaissant l’importance de cette chance. “Je ne pensais pas vraiment que j’aurais une opportunité aussi tôt. Avec le test de Formule E, je suis vraiment reconnaissante de l’opportunité que McLaren m’a donnée ici. J’ai passé une journée dans le simulateur et il y en aura d’autres, donc j’ai hâte de commencer.”
Bien que l’accent immédiat de Lloyd reste sur la F1 Academy la saison prochaine, elle est ouverte aux possibilités que présente la Formule E. La série a déjà eu des pilotes féminines comme Katherine Legge, Simona de Silvestro et Michela Cerruti, et elle s’efforce maintenant de créer plus d’opportunités pour les femmes. La session de test entièrement féminine à Valence le 7 novembre est une étape cruciale dans cette initiative, chaque équipe alignant deux pilotes dans le but de mettre en lumière le talent féminin dans le sport.
« Je ne dirais pas que j’ai un chemin direct dans ma carrière pour les prochaines années, pour être honnête », a admis Lloyd. « La Formula E est évidemment une excellente option. Faire le test dans quelques semaines va vraiment m’ouvrir les yeux sur ce qui pourrait être possible, donc je dois juste avancer étape par étape et voir ce qui se présente à moi. »
Stephanie Carlin, responsable des opérations commerciales de McLaren en F1, est enthousiaste quant au potentiel de Lloyd. « Elle a un grand talent et potentiel, et elle s’est déjà imposée dans l’F1 Academy avec ses neuvième et sixième places lors de ses débuts à Singapour », a déclaré Carlin. « Nous sommes impatients de voir ce qu’elle peut faire avec nous, et nous avons hâte de soutenir son développement. »
La montée de Lloyd dans le sport automobile est le type de trajectoire que la Formula E vise à promouvoir, répondant à la préoccupation selon laquelle de nombreuses jeunes femmes dans le sport automobile sont souvent négligées en raison des opportunités limitées. Ses racines en course sont profondes : son père, Chris Lloyd, a représenté la Grande-Bretagne en ski aux Paralympiques d’hiver de Pyeongchang en 2018 et était pilote de rallye avant cela, tandis que son frère participe à la série Ginetta. Malgré son parcours, Lloyd n’a commencé la course compétitive sur quatre roues qu’en 2018, après avoir connu le succès en ski et en saut d’obstacles, après avoir participé à un événement FIA Girls on Track à Silverstone.
Ce événement, qui produit des résultats tangibles dans le sport automobile, sera étendu au test de Formula E à Valence, offrant à jusqu’à 400 jeunes femmes locales la chance d’interagir avec les pilotes féminines et de participer à des ateliers de carrière. La Formula E vise à accélérer les opportunités pour les femmes à tous les niveaux du spectre du sport automobile.
L’initiative est nettement différente de l’événement de 2018 à Riyad, où certaines équipes n’ont pas réussi à aligner de pilotes féminines, et l’événement ressemblait davantage à un effort marketing qu’à une opportunité basée sur le mérite. La nouvelle impulsion de la Formule E à Valence, impliquant des essais structurés et une couverture médiatique extensive, signale une approche plus sérieuse et stratégique pour intégrer les femmes dans le sport.
Le PDG de la Formule E, Jeff Dodds, a souligné l’importance de cette étape progressive : « Nous reconnaissons également qu’un seul essai ne résoudra pas ce problème de longue date, mais nous devons commencer quelque part, en sachant qu’il reste un long chemin à parcourir et en veillant à faire des pas proactifs et cohérents qui continuent à faire des progrès. »
Dodds a souligné qu’avec une base de fans presque égale entre hommes et femmes en Formule E, il est essentiel que l’écosystème du sport reflète cette diversité. « En tant que sport automobile avec une répartition presque égale de fans masculins et féminins, ainsi qu’au sein de la Formule E, y compris mes équipes exécutives et de direction, nous croyons qu’il est juste que nos pilotes et notre écosystème plus large soient représentatifs de ceux qui suivent et soutiennent le sport, » a-t-il déclaré.
Le test de Valence offrira une certaine flexibilité pour les exigences de licence et permettra aux pilotes féminines d’utiliser la même allocation de pneus que les pilotes réguliers, ainsi qu’un ensemble supplémentaire de pneus Hankook. Cette configuration garantit que le test est à la fois compétitif et équitable, fournissant une plateforme réaliste et basée sur le mérite pour que les pilotes féminines puissent montrer leurs talents.
Avec des initiatives comme celles-ci, la Formule E établit une nouvelle norme pour l’inclusivité dans le sport automobile, et avec des talents émergents comme Ella Lloyd à bord, l’avenir s’annonce prometteur.
