SUZUKA, JAPON – 6 AVRIL : Le directeur de l’équipe Oracle Red Bull Racing, Christian Horner, discute avec le Mexicain Sergio Perez et Oracle Red Bull Racing dans la voie des stands pendant les qualifications avant le Grand Prix de Formule 1 du Japon au Circuit International de Suzuka le 6 avril 2024, à Suzuka, Japon. (Photo par Mark Thompson/Getty Images)
Le contrat de Perez avec les champions dominants de la Formule 1 doit expirer à la fin de la saison, et le pilote de 34 ans fait face à un avenir incertain. Cependant, il a considérablement amélioré ses performances cette saison.
L’ancien directeur d’équipe de Force India, Aston Martin et Alpine, Szafnauer, a déclaré aux journalistes que ‘Checo’ serait son choix préféré. Il l’avait déjà mentionné lors d’un récent événement de F1 à Abou Dhabi. Szafnauer a déclaré : « Connaissant Checo aussi bien que je le fais, je le remplacerais par Checo. Si j’étais Christian [Horner], je le garderais encore pour l’année prochaine. »
Szafnauer a reconnu que Perez avait connu des moments difficiles dans sa carrière, mais a souligné sa performance impressionnante cette année. Il pense que Perez a bien fait, sauf lors de quelques courses où il aurait pu finir plus haut.
Perez occupe actuellement la deuxième place au classement après cinq courses, ayant obtenu trois deuxièmes places et une troisième place. Il retournera à Miami ce week-end, où il a décroché la pole position l’année dernière et a terminé deuxième derrière Verstappen.
Perez a passé sept saisons avec l’équipe Force India/Racing Point, maintenant connue sous le nom d’Aston Martin, avant de rejoindre Red Bull en 2021. Il est le coéquipier ayant le plus longtemps servi de Verstappen, surpassant des noms comme Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Daniel Kvyat et Alex Albon en une période plus courte.
Verstappen, dont l’avenir est également sujet à spéculation avec l’intérêt de Mercedes, a remporté 19 des 22 courses l’année dernière et a déjà réclamé quatre victoires en cinq courses cette saison. Szafnauer a déclaré : « Max est tout simplement meilleur. »
Szafnauer a souligné que Perez peut ne pas briller en qualifications, mais sa force réside dans sa capacité à piloter. Il fait rarement des erreurs lors des manœuvres de dépassement. Szafnauer n’a rappelé qu’un seul incident à Singapour, où Perez s’est frustré et a percuté une voiture Williams. Cependant, dans l’ensemble, Perez est très doué pour dépasser sans erreurs.
Szafnauer a évoqué les moments où Perez a affronté Nico Hulkenberg, notant que Hulkenberg devançait souvent Perez lors d’un tour unique. Cependant, la capacité de Perez à gérer ses pneus lui a permis de regagner sa position d’ici la fin de la course.
Il convient de mentionner que Hulkenberg, qui a 36 ans et deux ans de plus que Perez, a encore plusieurs saisons devant lui. Il a été annoncé comme pilote pour Sauber en 2025 et rejoindra Audi en 2026.
Lewis Hamilton, sept fois champion du monde de Formule 1, aura 40 ans lorsqu’il rejoindra Ferrari depuis Mercedes la saison prochaine. Le champion de deux fois d’Aston Martin, Fernando Alonso, a actuellement 42 ans. (Reportage d’Alan Baldwin)
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