Andrea Kimi Antonelli, un pilote junior très apprécié de Prema Racing, s’apprête à passer son premier test de Formule 1 avec Mercedes. Le test aura lieu au Red Bull Ring en Autriche à la mi-avril. Selon Motorsport.com, l’Italien de 17 ans aura une session de test de deux jours le 16 avril sur le circuit du GP d’Autriche. Ce test est rendu possible grâce aux règlements de l’F1 Testing of Previous Cars, qui permettent aux équipes d’utiliser des voitures de 2022 pour les programmes de talents réserves et juniors. Ce sera la première fois que des voitures de la génération actuelle à effet de sol seront utilisées à cette fin.
Antonelli conduira la W13, qui était la dernière voiture gagnante de Mercedes. Ce test fait partie d’une série de sorties prévues pour familiariser le jeune pilote avec les exigences de la Formule 1. Antonelli participe actuellement à sa saison de débuts en Formule 2 avec l’équipe italienne Prema. Il a décidé de sauter la Formule 3 après une impressionnante saison 2023, où il a remporté le titre de champion des pilotes dans le Championnat régional européen de Formule Alpine (FRECA). En Formule 2, il occupe actuellement la neuvième place au classement des pilotes avec 24 points. Son meilleur résultat jusqu’à présent a été une quatrième place lors de la récente course remarquable à Albert Park à Melbourne, en Australie.
La montée rapide d’Antonelli à travers les catégories juniors a suscité des spéculations selon lesquelles il pourrait être un remplaçant potentiel de Lewis Hamilton chez Mercedes en 2025. Avec Hamilton qui se dirige vers Maranello la saison prochaine, il y a eu beaucoup de discussions sur qui sera le partenaire de George Russell chez Mercedes à l’avenir. Certains des candidats potentiels incluent Fernando Alonso et Carlos Sainz, mais le directeur de l’équipe, Toto Wolff, aurait un vif intérêt à attirer Max Verstappen loin de Red Bull, où il a un contrat à long terme.
Wolff a exprimé son admiration pour Verstappen et a précédemment déclaré qu’il avait manqué l’occasion de l’embaucher alors qu’il était encore en compétition en Formule 3. Cependant, avec Antonelli également dans son viseur, Wolff devra être prudent pour ne pas laisser échapper un autre jeune talent. Il a reconnu l’engouement autour d’Antonelli, mais a souligné la nécessité d’avancer avec prudence et de ne pas précipiter le jeune Italien.
